זה קרה בדצמבר 2007. ליאו מסי בן ה־20 – אמנם כבר שחקן ברצלונה, אבל עדיין לא הכוכב הגדול של הקבוצה שבה כיכבו רונאלדיניו ותיירי הנרי – הוזמן להצטלם עם תינוק חמוד בן חצי שנה. כמעט 17 שנה עברו מאז, וכמעט כולם שכחו מהאירוע. עד אשר בשבוע שעבר החליט מוניר נסראווי לחשוף את התמונות בדף האינסטגרם שלו עם הכיתוב: "ההתחלה של שתי אגדות".
מוניר הוא אביו של מי שהיה אז תינוק בן חצי שנה, והפך בינתיים לאחד הכדורגלנים המדוברים בעולם, ומי שעשוי להיות היורש האמיתי של מסי בברצלונה – לאמין ימאל.
הצלם ז'ואן מונפורט, שעבד אז בעיתון הקטאלוני "ספורט", היה האחראי על פרויקט הצילומים של שחקני בארסה עם ילדים, כחלק מפרויקט צדקה שארגן יוניצ"ף.
"זה מטורף. כמובן אז אף אחד לא יכול היה לדמיין שהתינוק הזה יהפוך למי שהוא היום", סיפר השבוע מונפורט בהתרגשות. "אבל אז גם לא יכולנו לדעת שמסי יהפוך לשחקן הגדול בהיסטוריה". מונפורט שכח לגמרי מסשן הצילומים שהתקיים לפני הרבה שנים בקאמפ נואו, שבהם מסי נראה מחזיק את לאמין הקטן באמבטיית פלסטיק ואוחז בו כשהוא מכוסה במגבת, כשלצידו האמא הצעירה, שילה אבאנה.
"זה מקרה של אחד למיליון שדבר כזה יקרה" אמר מונפורט. "היום זה קורה יותר, כי לכולם יש סמארטפונים, אבל אז זה היה אחרת. זה כמו הצילום המפורסם של פפ גווארדיולה, כשהיה מחזיר כדורים בן 15, מוחא כפיים למאמן האנגלי של ברצלונה, טרי ונבלס, כשהוא נישא על כתפי השחקנים".
כשהצילומים התפרסמו הרבה אנשים לא האמינו שהם אמיתיים. היתה סברה שמדובר בפוטומונטאז', או שהתינוק הוא מישהו אחר. אבל כשהתברר שהצילומים אותנטיים, כבר היו מי שאמרו שמסי בעצם "בירך" את לאמין ו"העביר לו את שרביט הקסם".
בוגר פיזית ומנטלית
אז נכון, קשה לדעת עד היכן תתרומם הקריירה של ימאל הצעיר, ואם הוא אכן יהפוך ליורש האמיתי של מסי. אבל לפחות מבחינת ההישגים שרשם עד עתה, הוא מקדים את "הפרעוש" כשהיה בגילו.
משחק הבכורה של מסי במדי ברצלונה היה מול אספניול ב־16 באוקטובר 2004, כשהיה בן 17 ו־114 ימים. לקח לו עוד יותר מחצי שנה עד שהבקיע את שערו הראשון.
כשימאל עשה את הבכורה, ב־29 באפריל 2023 מול בטיס, הוא היה בן 15 ו־290 ימים – כלומר צעיר ממסי בשנה וחצי.
למעשה רק בעוד ארבעה חודשים לאמין ימאל יגיע לגיל שבו מסי ערך את הופעת הבכורה, ותראו כמה הרבה הוא כבר הספיק.
מסי שיחק לראשונה בנבחרת ארגנטינה כשהיה בן 18 ו־54 ימים. ימאל שיחק לראשונה במדי נבחרת ספרד ב־8 בספטמבר 2023 נגד גאורגיה. הוא היה בן 16 ו־57 ימים, צעיר בשנתיים ממסי. והוא גם הבקיע באותו משחק בכורה, כמובן.
מאז שהגיע לאקדמיית לה מאסיה כשהיה בן 7, כולם בברצלונה ידעו שימאל הוא כישרון נדיר. מה שהדהים את כולם זו הבגרות הנפשית והפיזית שהפגין, מה ששיכנע גם את צ'אבי, מאמן ברצלונה לשעבר, ואת לואיס דה לה פואנטה, מאמן הנבחרת, לתת לו לשחק בגיל כל כך צעיר.
השניים לא השתגעו, הם ידעו מה הם עושים. הם הרי לא היו מאפשרים ללאמין לשחק אם לא היו משוכנעים שהוא מסוגל לעמוד בלחצים של הליגה הספרדית ושל הנבחרת, ולהתמודד פיזית עם שחקנים מבוגרים, מנוסים וחזקים ממנו.
יוליאן נגסלמן, מאמן נבחרת גרמניה, שלפני רבע הגמר הטיל ספק ביכולת של ימאל להתמודד במשחקים קשים, נאלץ לאכול את הכובע. הנער בן ה־16 לא התרגש מגודל המעמד, שוב הצטיין ובישל את השער הראשון לדני אולמו.
אחרי הבכורה של לאמין בבארסה אמר ראפיניה, חברו לקבוצה: "כשהייתי בן 15 שיחקתי בקבוצה של השכונה". גם צ'אבי החמיא: "הוא שחקן מיוחד שיכול לעשות היסטוריה, והוא בוגר בהרבה מ־15 שנותיו".
ג'מאל מוסיאלה, הכוכב הצעיר של באיירן מינכן ונבחרת גרמניה, אמר: "כשהייתי בן 16 לא היו לי הנתונים הפיזיים להתאמן עם הבוגרים, שלא לדבר על לשחק איתם".
"אי אפשר להשוות"
אין ספק, מדובר במקרה נדיר, אבל לא יחיד במינו. דייגו מראדונה עשה את הבכורה במדי ארחנטינוס ג'וניורס 10 ימים לפני יום ההולדת 16 וכעבור ארבעה חודשים שיחק בנבחרת ארגנטינה. סרחיו אגוארו שיחק במדי אינדפנדיינטה כשהיה בן 15 ו־35 ימים. מרטין אודגור שיחק בנבחרת נורבגיה בגיל 15 ו־8 חודשים.
ובכל זאת, מה שלאמין ימאל עושה ביורו הוא חסר תקדים. קודם כל כי הוא השחקן הצעיר בהיסטוריה בת 64 השנים של המפעל. והוא לא "רק" משחק, הוא קבוע בהרכב של הנבחרת המרשימה ביותר ואחד המצטיינים בטורניר. נכון לעכשיו הוא המבשל המצטיין, עם שלושה אסיסטים, יותר מכל אחד אחר.
פרננדו יורנטה, שחקן העבר הספרדי, אמר: "אפילו מסי לא הפגין יכולת כזו כשהיה בגילו של ימאל. הוא עושה דברים מדהימים, אי אפשר להשוות אותו לאף אחד".
נרצה או לא נרצה, ההשוואות עם מסי יימשכו, ולא רק בגלל ששניהם גדלו בלה מאסיה, שניהם נולדו בחודש יולי, שניהם החלו את הקריירה כשחקני אגף ימין עם רגל שמאל – והם גם "מכרים" מזה 16 וחצי שנים.
הערב יפגוש ימאל באצטדיון בדורטמונד את מי שנחשב עד לא מכבר לסמל של הדור החדש בכדורגל העולמי, קיליאן אמבאפה. מה שלא נתפס זה שפער הגילים ביניהם עומד על כמעט תשע שנים. זה יהיה המשחק האחרון שבו עדיין נדבר על ימאל כעל ילד בן 16, כי אם ספרד תעפיל למשחק הגמר בברלין ביום ראשון, זה יהיה אחרי שהוא יחגוג בשבת יום הולדת 17. ילד גדול, שנמצא רק בתחילת הדרך.
