בית משפט השלום בתל אביב חייב את מגיש תוכנית "הצינור" גיא לרר, את עורך התוכנית אדם שפיר, והחברות רשת וחדשות 13 לשלם לח"כ אלעזר שטרן פיצוי כולל בסך 410,000 שקלים בגין הוצאת לשון הרע בשישה פרסומים שלהם שייחסו לו טיוח תלונות בנושא הטרדות מיניות.
פסק הדין קבע כי לנתבעים לא עומדות הגנת אמת בפרסום וגם לא הגנת עיתונאות אחראית משום "שנפלו פגמים מהותיים בעבודתם העיתונאית. פגמים מהותיים אלה מוליכים למסקנה שהפרסום אינו חוסה תחת ההגנה".
כמו כן, בית המשפט קבע כי "חומרת הפרסום נובעת בנסיבות העניין לא רק מעוצמת לשון הרע בפרסום אלא גם מעיתוי הפרסום עת ששטרן היה מועמד לתפקיד בכיר. עיתונאות אחראית – שההגנה המוקנית לה מפני תביעות לשון הרע נועדה לשרת את אינטרס הציבור – מחויבת לפעול לפי סטנדרטים שיביאו בחשבון את הנזק הפוטנציאלי למושא הפרסום על מנת למזער את ההסתברות לפרסום שגוי או לא מאוזן".
לגבי פרסום שני של "הצינור" קבע בית המשפט כי "התנהגותה של הנתבעת בנוגע לפרסום זה היא לא פחות ממקוממת. בהינתן שאין מחלוקת שהפרסום מעוות את דברי הקצינה היה מצופה מגוף תקשורת אחראי והגון לתקן את הטעון תיקון; לפרסם התנצלות על שיבוש הדברים ולטעון בהליך המשפטי בעניין זה לגובה הפיצוי בלבד. אלא שהנתבעת לא בחרה לילך בדרך הגונה כפי שהיה מצופה ממי שמבקשת לחסות תחת הגנה של עיתונאות אחראית".
אלעזר שטרן אמר לאחר פסק הדין: ״לפני שלוש שנים נאלצתי להסיר בלב כבד את מועמדותי המובטחת לתפקיד החשוב של יו"ר הסוכנות היהודית, נוכח פרסום שקרי ונבזי של גיא לרר ועמיתיו בערוץ 13 בכמה תוכניות שהטילו דופי כבד על שמי וערכיי בטענה שהתעלמתי מתלונות על הטרדה מינית. המסר שלי היה ונשאר ברור: נשים שעברו הטרדה מינית חייבות להרגיש חופשיות להתלונן וישנה חשיבות רבה לעודדן לעשות כן, תמכתי בכך תמיד ומובן שאני תומך בכך גם היום".
מרשת 13 נמסר בתגובה: "אנחנו מכבדים את פסיקת בית המשפט אך מאוד לא מסכימים אתה. פסק-הדין עושה עוול גדול למתלוננת הספציפית שהעידה בבכי ובאותנטיות בבית המשפט – אך גם למתלוננות באשר הן. שטרן אמר בריש גלי שהוא היה גורס תלונות אנונימיות, והגיעו שתי נפגעות שהעידו איך נהג עם התלונות שלהן.
"בפסק הדין נפלו כשלים משפטיים, ערכיים וראייתיים ואנו נגיש עליו ערעור. יש להצר מאוד על כך שבית המשפט נתן באולמו ובפסק-דינו מקום ומשקל לדעותיה הפוליטיות של המתלוננת, וכי לא נתן משקל ראוי לתיעוד האירוע והגרסה של המתלוננת כפי שהשתקפו ברישומי הפסיכולוגית שלה אשר הוגשו לבית המשפט ותיעדו גרסה חודשים ארוכים לפני ששטרן בכלל התבטא באופן השערורייתי והרבה לפני השידור. אנו גאים לעמוד לצד המתלוננות כנגד תרבות הטיוח הצה"לית הגברית שהיתה נהוגה בעבר, שמים מבטחנו בערכאת הערעור".
ממערכת "הצינור" נמסר בתגובה: "צר לנו ששטרן ממשיך להכחיש ולהקטין את עדויות הנשים שאינן מכירות אחת את השניה, משני מקרים שונים. אנחנו עומדים במאה אחוז מאחורי העדויות שלהן וראינו בעינינו את הפגיעה שנגרמה להן. בטוחים שגם בית המשפט יראה".
