נפילות בגיל השלישי מהוות אתגר עולמי שמעמיס על מערכות הבריאות. פתרונות טכנולוגיים שפותחו באוניברסיטת בן-גוריון מציעים דרך משמעותית לצמצם את שכיחותן. פרופ' איציק מלצר, המומחה מאחורי השיטה, מסביר: "גילינו שבאמצעות אימונים פשוטים ניתן לשפר באופן ניכר את יכולת שיווי המשקל". כיצד זה פועל ומה ניתן לעשות אפילו במהלך צחצוח שיניים כדי לשפר את היציבות?
נפילות בגיל השלישי מהוות בעיה עולמית בולטת, אשר גורמת לעלייה בתמותה ומעמיסה על מערכות הבריאות ברחבי הגלובוס. עם התארכות תוחלת החיים, גובר מספר הקשישים הנופלים באופן משמעותי. בישראל, כ-1,000 קשישים פונים מדי יום למחלקות לרפואה דחופה בעקבות נפילה, כאשר ההשלכות נעות בין פציעות קלות למקרים חמורים עד מוות.
טכנולוגיות מתקדמות שפותחו באוניברסיטת בן-גוריון מציעות פתרונות משמעותיים לשיפור שיווי המשקל, והפטנטים שלהן מיועדים לבתי חולים רבים ברחבי העולם, כולל בישראל. פרופ' איציק מלצר, ראש המעבדה לשיקום ולחקר התנועה במחלקה לפיזיותרפיה בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון, אומר: "נתונים מחקריים מראים כי כל שלישי בגיל 65 ומעלה צפוי לסבול מנפילה כלשהי, ובגיל 80 השכיחות זורקת ל-50%. מדובר בסטטיסטיקה בעלת השפעה רבה"
פרופ' איציק מלצר חוקר את הנושא של נפילות בקרב אוכלוסיית הגיל השלישי כבר למעלה מ-20 שנה. הוא מתאר את התופעה כמגפה שמתעצמת עם התבגרות האוכלוסייה. לדבריו, כאשר שואלים קשישים בני 80 ומעלה מה מטריד אותם ביותר בגיל המבוגר, התשובות שניתנות הן פחד מאובדן תפקוד קוגניטיבי וחשש מנפילות ופציעות פיזיות.
לצערנו, שברים כאלה לרוב גורמים להחמרה במצב הבריאותי של הקשישים ולעיתים אף מסכנים את חייהם. "שבר הוא אירוע טראומטי עבור קשישים, במיוחד כשמדובר בשברים בצוואר הירך," מסביר פרופ' מלצר. "נתונים מראים כי 25% מהקשישים שסובלים משבר בצוואר הירך נפטרים במהלך השנה שלאחר הנפילה. אף על פי שהמוות לא נגרם ישירות מהנפילה, הנפילה גורמת לסיבוכים רפואיים שיכולים להוביל למוות."
