זה היה קשה, זה היה מייגע, זה היה דרמטי, אבל בסופה של עונת כדורסל ישראלי נהדרת ובתום סדרת גמר בלתי נשכחת, מכבי ראשל"צ השיגה הערב (רביעי) את הכרטיס הנחשק בחזרה לליגת העל.
שלוש שנים לאחר שירדה לליגת המשנה, החבורה של שרון דרוקר השלימה את המשימה עם 75:89 במשחק המכריע של גמר הפלייאוף על עירוני אילת בחוץ, והודות ל-2:3 בסדרה חזרה לליגה הבכירה לאחר שלוש שנות גלות. עונה לא קלה עברה על הכתומים, שהעלו הילוך בסיבוב השני של העונה הסדירה, ובפלייאוף התגברו על הפסד לאשקלון בחצי הגמר וגם על פיגור 2:1 בסדרת הגמר. את הבית העליון סיימה הקבוצה מעיר היין רק במקום השלישי, אבל ברגע האמת, ובמיוחד במאני טיים של המשחק המכריע, התעלתה בענק, בהובלת קווה גרנט (31 נק') ודי ג'יי ברנס (20).
לכל האירועים ומהלך המשחק לחצו כאן
המחצית הראשונה, כמו הסדרה, נשארה צמודה. הקבוצות החליפו את היתרון לא פחות מ-14 פעמים וירדו להפסקה במצב של 39:40 למארחת מאילת. בזאת כאשר במהלך הרבע השני המשחק נעצר לקצת יותר משעה, וזאת לאחר שהטבעה של ברנדון הופמן שברה את הזכוכית של לוח הסל, והתקנת הסל החלופי נמשכה דקות ארוכות.
המגמה נמשכה ברבע השלישי, כאשר שני הכוכבים בכל צד החלו להעלות הילוך. דאסטי האנאס וקווה גרנט החליפו סלים גדולים, ואילת נכנסה לרבע המכריע ביתרון קטן של 59:62.
המארחת של דני גוט קיוותה להשלם הערב את חזרתה לליגת העל בתוך עונה אחת, אבל ברבע האחרון פשוט קרסה. אילת רשמה לא פחות מ-18 איבודים הערב, ועשר הדקות האחרונות ראתה את ההגנה הכתומה משתקת אותה, ויחד עם קליעו תגדולות של גרנט וברנס משלימה ריצת 4:20 שסגרה את הסיפור, ונתנה לראשל"צ את העלייה עם ניצחון חוץ שני בסדרה.
