שני מתבגרים בלגים, לורנוי דוד וספה לודביג'קס, שניהם בני 19, נעצרו ב-5 באפריל עם 5,000 נמלים בבית אירוח במחוז נקורו בקניה. הם הואשמו ב-15 באפריל בהפרת חוקי שימור חיות הבר. בית המשפט נתן להם לבחור בין תשלום קנס של 7,700$ לבין ריצוי 12 חודשי מאסר, שהוא העונש המינימלי לעבירה זו.
השופטת נג'רי טוקו, בדיון שהתקיים בבית המשפט בנמל התעופה הראשי של קניה ביום רביעי, קבעה בפסק דינה כי למרות טענת המתבגרים שהיו תמימים ואספו את הנמלים כתחביב בלבד, המין המסוים של הנמלים שאספו הוא בעל ערך רב, והעובדה שהיו ברשותם אלפי פרטים ולא רק כמה בודדים מעידה על כוונותיהם. "זה מעבר לתחביב. אכן, יש מחסור חמור ב-messor cephalotes", אמרה טוקו בפסק דינה.
הרשויות אמרו כי הנמלים היו מיועדות לשווקים אירופאיים ואסיאתיים במגמה מתפתחת של סחר בחיות בר פחות מוכרים. שירות חיות הבר של קניה (KWS) טען כי המתבגרים היו מעורבים בסחר בנמלים המיועדות לשווקים אלה. המינים שנמצאו כללו את ה"מסור צפלוטס", נמלת קוצרת גדולה ואדומה הייחודית למזרח אפריקה.
לפי ה-KWS, הייצוא הבלתי חוקי של הנמלים "לא רק מערער את זכויותיה הריבוניות של קניה על המגוון הביולוגי שלה, אלא גם מונע מקהילות מקומיות ומוסדות מחקר הטבות אקולוגיות וכלכליות פוטנציאליות." הצהרה זו מדגישה את החשיבות שמייחסת קניה לשמירה על משאבי הטבע שלה.
עורכת הדין של המתבגרים, חלימה ניאקיניואה, תיארה את גזר הדין כ"הוגן" ואמרה שלקוחותיה לא יערערו. היא הסבירה: "כאשר החוקים קובעים סכום מינימלי ספציפי, בית המשפט אינו יכול לרדת מתחת לכך. אז, גם אם היינו הולכים לערעור, בית המשפט לא ישנה את זה".
מומחים בקניה הזהירו בימים האחרונים מפני מגמה מתפתחת של סחר במיני חיות בר פחות מוכרים. האנטומולוג שדרק מויה, מרצה בכיר באוניברסיטת ג'ומו קניאטה לחקלאות וטכנולוגיה בקניה, הסביר לסוכנות הידיעות AP כי נמלי גינה ממלאות תפקיד חיוני בסביבה: הן מאווררות את האדמה, משפרות את פוריות הקרקע ומפיצות זרעים.
"נמלים ממלאות תפקיד חשוב מאוד בסביבה וההפרעה להן, שהיא גם הסרתן, תוביל להפרעה במערכת האקולוגית", אמר מויה. הוא הזהיר מפני לקיחת נמלים מבתי הגידול הטבעיים שלהן, באומרו שהן ככל הנראה לא ישרדו אם לא יתמכו בהן להסתגל לסביבתן החדשה. "ההישרדות בסביבה החדשה תלויה בהתערבויות שסביר שיתרחשו. במקום שממנו הן נלקחו, יש סבירות לאסון אקולוגי שעלול להתרחש בשל אותה הפרעה", הדגיש המומחה.
