שרונאס יאסיקבצ'יוס אייקון שחרוט היטב בהיסטוריה של מכבי תל אביב. כמעט 20 שנה אחרי שעזב, שחקן ליטאי שוב יוביל את הצהובים בעמדת הרכז – רוקאס יוקובאיטיס. הקריירה של הרכז החדש בצהוב קשורה רבות לזו של רכז העבר האגדי.
בדיוק כמו שאראס, גם יוקובאיטיס מגיע למכבי מברצלונה. חלק גדול מקריירת הבוגרים שלו היתה תחת שאראס כמאמן, שהדריך אותו בז'לגיריס קובנה ואז הביא אותו לברצלונה.. לשאראס חלק גדול בעיצובו של יוקובאיטיס שכשחקן, וכשהוא כבר לא היה בבארסה בעונה החולפת חל פיחות במעמדו של יוקובאיטיס.
כשריקי רוביו הצטרף לברצלונה הליטאי נדחק לשולי הספסל, ומשם הדרך לפרידה בין הצדדים הקיץ היתה קצרה. ז'לגיריס התעניינה באפשרות להחזירו הביתה, אך בסופו של דבר בחר יוקובאיטיס באתגר הצהוב ובחוזה לשלוש שנים.
במשך שנים היה לנבחרת ליטא מחסור בעמדת הרכז, ובגיל צעיר סימנו את יוקובאיטיס כ"יורש של שאראס" וכרכז הגדול הבא שיוביל את הנבחרת. בהתחלה זה נראה מבטיח מאוד כשהוא שיחק ביורוליג כבר בגיל 18. מאז הפריצה הגדולה קצב ההתקדמות שלו לא היה מספק. בגיל 23 הוא נחשב להבטחה שעדיין לא מומשה, אך כל זאת ביחס לציפיות.
הציפייה היתה שהיום יוקובאיטיס היה בר במקום אחר, אולי אפילו ב-NBA. ההגעה למכבי תל אביב היא ניסיון שלו לעשות את הקפיצה המדוברת לצמרת הרכזים באירופה – מקום בו חזו שיהיה.
על אף גילו הצעיר, ליוקובאיטיס יש ניסיון רב שכולל שש עונות ביורוליג וארבע שנים כשחקן נבחרת ליטא. לפני שלוש שנים הוא נבחר במקום ה-34 בדראפט והזכויות עליו שייכות לניו יורק ניקס, במדיה שיחק לאחרונה בליגת הקיץ. למרות הניסיון הרב הוא היה ונשאר פוטנציאל גדול. יש לו עדיין גרף התקדמות גדול שהוא יכול לעשות ונראה שעל זה בונים במכבי תל אביב שהחתימה אותו לטווח ארוך.
המבחן הגדול שלו, מעבר לקפיצה בתפוקה ושמירה על יציבות, יהיה היכולת להוביל קבוצה. עד היום הוא לא היה בעמדת הרכז הבכיר. את ז'לגיריס הוא עזב בגיל צעיר ועוד לפני שהניחו את המפתחות בידיים שלו, ובברצלונה תמיד היה לפחות רכז אחד בכיר יותר.
רוקאס יוקובייטיס הוא רכז גבוה (1.93) עם ראיית משחק טובה מאוד. הוא שמאלי, יש לו יכולת להריץ קבוצה ולשחק בקצב גבוה. הוא שחקן פיק אנד רול טוב מאוד ויש לו יכולת חדירה טובה לסל. יש לו קליעה טובה לשלוש ובכלל סט יכולות התקפי מרשים. המבחן הגדול שלו הוא הגנתי.
הוא נכנס לנעליים הגדולות של לורנזו בראון, אך אוהדי מכבי תל אביב לא צריכים לפתח ציפיות מיידיות בעניין הזה. אין לו את הניסיון של בראון והוא משחק בסגנון אחר. יש כאן שינוי כיוון של מכבי, שאחרי שנים רבות של רכז אמריקני מוביל היא נותנת את הקבוצה לידיו של רכז אירופי.
למרות שכמעט כמו כל מהלך של מכבי הקיץ זה הימור, יש כאן חשיבה מעניינת וניסיון לצאת מהקופסה. מכבי יודעת שלא תוכל להתחרות על הטופ של הרכזים באירופה אז היא הולכת על הפוטנציאל הגדול שלו. עבורו זו עונת מבחן להראות שהוא יכול להיות מי שחשבו שיהיה.
