צעד מהפכני בתחום בריאות האישה: מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר לראשונה בדיקה חדשנית לאבחון מוקדם של סרטן צוואר הרחם – אותה ניתן לבצע באופן עצמאי מהבית. מדובר במכשיר בשם Teal Wand, שפותח על ידי חברת Teal Health, ומאפשר איסוף דגימה מהנרתיק לבדיקה לגילוי נגיף הפפילומה האנושי (HPV), הגורם המרכזי להתפתחות המחלה.
עד כה, נשים נדרשו לעבור בדיקה גינקולוגית במרפאה שכללה החדרת ספקולום ואיסוף תאים מצוואר הרחם – תהליך שנתפס על ידי רבות כלא נעים ולעיתים אף כואב. כתוצאה מכך, לא מעט נשים דוחות או נמנעות לחלוטין מביצוע הבדיקה, למרות חשיבותה. מחקר שנערך ב-2022 מצא כי 23% מהנשים בארצות הברית היו בפיגור בבדיקות הסקר שלהן ב-2019 – עלייה חדה לעומת 14% בלבד בשנת 2005.
סרטן צוואר הרחם נחשב למחלה שניתן למנוע בקלות יחסית הודות לבדיקות הסקר ולחיסון נגד HPV. מאז שנות ה-70 חלה ירידה של עשרות אחוזים בתחלואה ובתמותה מהמחלה, אולם בשנים האחרונות נרשמה האטה בקצב השיפור. על פי הערכות האגודה האמריקנית לסרטן, כ-13,360 נשים יאובחנו השנה עם סרטן צוואר הרחם וכ-4,320 נשים צפויות למות מהמחלה.
הבדיקה הביתית החדשה צפויה להנגיש את הבדיקה לנשים רבות, במיוחד באזורים מרוחקים. מחקר עדכני שפורסם בכתב העת הרפואי JAMA Network Open מצא כי נשים המתגוררות באזורים כפריים מצויות בסיכון גבוה ב-25% לאבחון סרטן צוואר הרחם, וב-42% יותר למות מהמחלה, לעומת נשים מהערים – תופעה שמקורה, ככל הנראה, בגישה מוגבלת לבדיקות ולשירותי רפואה.
זו אינה הפעם הראשונה שבה מאושרת בדיקת HPV המבוססת על דגימה מהנרתיק: בשנה שעברה אישר ה-FDA מקלון דומה שמבוצע אף הוא על ידי המטופלות עצמן, אך נאסף במסגרת מרפאה רפואית. ההבדל המשמעותי עתה הוא באפשרות לבצע את הבדיקה בבית, מה שמרחיב את הנגישות לנשים שמתקשות להגיע לבדיקה רפואית.
תהליך הבדיקה פשוט: לאחר שיחת וידאו עם רופא מוסמך, נשלחת לנבדקת ערכה המכילה את מכשיר ה-Teal Wand. האישה מבצעת את איסוף הדגימה על פי ההוראות ומחזירה אותה למעבדה באמצעות ערכה ייעודית. הבדיקה מתבצעת במעבדה מוסמכת, לרוב באמצעות PCR, לאיתור נוכחות HPV ובמיוחד הזנים המסוכנים יותר – HPV 16 ו-18. בשלב זה, הבדיקה ניתנת לרכישה רק דרך ספקי הבריאות הווירטואליים של Teal Health, אך החברה מתכננת לאפשר גם לרופאים חיצוניים להזמין אותה בהמשך. התוצאות נמסרות בתוך כמה שבועות, ובמקרה של תוצאה חיובית מוצע ליווי רפואי להמשך בירור.
נגיף הפפילומה (HPV) הוא הזיהום המיני הנפוץ ביותר בעולם, וההערכה היא שכ-80% מהנשים תידבקנה בו בשלב כלשהו בחייהן. בעוד שמרבית ההדבקות חולפות מעצמן בתוך חודשים ספורים, קיימים זנים שעלולים לגרום לשינויים טרום סרטניים ולהתפתחות של סרטן צוואר הרחם. HPV נחשב גם כגורם לסוגי סרטן נוספים, בהם סרטן פי הטבעת, הפין, הפה והגרון. משום כך, חשיבותן של בדיקות הסקר וחיסון ה-HPV גדולה במיוחד במאבק נגד המחלה.
על אף ההתרגשות מהמהלך החדש, מומחים מציינים כי יש להמתין להבהרות לגבי עלות הבדיקה ומידת ההיענות של נשים להמשך הבירור במקרה של תוצאה חיובית. מנכ"לית Teal Health, קארה איגן, ציינה כי החברה פועלת להכללת הבדיקה במסגרת ביטוחים רפואיים, וצפויה לפרסם פרטים נוספים בחודשים הקרובים.
