"הייתם מאפיה ונשארתם מאפיה", טען בסוף השבוע דימיטריס ינאקופולוס, הבעלים של פנאתינייקוס, כלפי ראשי היורוליג – מבלי לשים לב שהמאפיה היחידה במפעל הבכיר ביבשת היא הקבוצה שבבעלותו.
פנאתינייקוס, אלופת אירופה המכהנת, מתנהלת כאילו שום חוק לא חל עליה. ואם בודקים את העובדות, היא מקבלת על כך גיבוי מלא מהנהלת היורוליג. הבעלים ינאקופולוס והמאמן הטורקי ארגין עתמאן יכולים לומר ולעשות כמעט כל מה שירצו – מבלי שתגיע תגובה שוברת כלים מצד המפעל.
שארונאס יאסיקביצ'יוס חוגג העפלה לפיינל פור // היורוליג
רק העונה רשמה הקבוצה היוונית מספר תקריות בוטות, שהיו מספקות להשעיה או לפחות לתגובה חריגה כלפי כל קבוצה אחרת – אך כשהשם הוא פנאתינייקוס, הכול עובר בשקט. הבעלים יכול לאיים על שופטים ולהכפיש את נשיא היורוליג, המאמן יכול לעזוב משחק באמצע ולתקוף מילולית כל גורם שיבחר – והתוצאה ידועה: קנס כספי, שגם עליו השניים ילגלגו, ושיפוט "מחבק" במשחק הבא.
במצב הנוכחי, נדמה שהיורוליג כבר איננה תחרות הוגנת אלא תחרות של יחסי ציבור, השפעה ותקשורת. כשלקבוצה מסוימת מותר לחרוג מהקווים שוב ושוב בלי להיתקל בסנקציות של ממש, מה המסר לשאר הקבוצות? שאין טעם לשחק לפי הכללים, אלא רק לדעת ללחוץ בזמן הנכון ובמקומות הנכונים.
גם מכבי ת"א הבינה
ה"שיטה" הזו של ינאקופולוס ועתמאן התגלתה כמוצלחת מול לא אחרת ממכבי תל אביב בסדרת הפלייאוף בעונה שעברה. אז, פנאתינייקוס ערערה על החלטות השופטים בשני הניצחונות של הצהובים והפעילה עליהם לחץ כבד – שלבסוף סייע לה, בצורה כזו או אחרת, להגיע לפיינל פור ולזכות בתואר. שלא תבינו לא נכון – הצמד היווני-טורקי הוא לא הראשון שמפעיל לחץ על השופטים והארגון, אבל הוא חוצה את גבולות הטעם הטוב ופוגע בשם של המפעל כולו.
גם כוכבי הקבוצה, ובראשם קנדריק נאן – ה-MVP ומי שהופך בימים אלו לפנים החדשות של הליגה – החלו לאחרונה לחרוג מהנורמות. הגארד האמריקני הוא שחקן על, אך התלונות הבלתי פוסקות שלו על הפרקט חריגות ומוגזמות. אמנם היורוליג מקפידה לקנוס אותו בכל פעם שהוא "פותח את הפה", אך האם קנס של 4,500 יורו באמת מזיז למי שמרוויח 4.5 מיליון בעונה? העובדות מראות שלא.
תתנהגו לא יפה? נעבור ל-NBA
קבוצות אחרות ביורוליג מתנהלות בזהירות רבה יותר מפנאתינייקוס. החשש ברור – אף אחד לא רוצה להסתבך מול גוף חזק, ובוודאי כשיש קבוצות שהמקום שלהן ביורוליג אינו מובטח. לעומתן, היוונים לא רק מחזיקים ברישיון קבוע – הם גם נכס שהיורוליג רוצה לשמר. אלופת אירופה היא אחת הקבוצות שמביאות הכי הרבה קהל למגרשים, והיא תרמה רבות לצמיחת המותג בשנים האחרונות. אלא שכעת, בכל הזדמנות, ינאקופולוס ועתמאן לא רק "יורקים לבאר שממנה הם שותים" – אלא גם מאיימים בפומבי לעבור לשחק בליגה החדשה שה-NBA מתכננת להקים.
"תגיעו לאואקה אם יש לכם אומץ", איים ינאקופלוס על שלישיית שופטי המשחק הרביעי בסדרת רבע הגמר הנוכחית נגד אנאדולו אפס. כן כן, זו לא טעות, בעלים של קבוצה מאיים על צוות שיפוט. היורוליג הגיבה בעונש חסר תקדים וקנסה את היווני בסכום של 100 אלף יורו. כואב בכיס, אפילו למיליונר כמוהו. אבל האם שלושת השופטים שיתייצבו למשחק החמישי הערב (21:45) ביוון באמת יכולים לשפוט באופן אובייקטיבי לחלוטין כשהם יודעים שבמידה ופנאתינייקוס תפסיד שערי הגיהנום יפתחו עליהם?
דווקא בתקופה שבה היורוליג מנסה לשדר יציבות, למשוך ספונסרים ולבנות קונספט שיתחרה במודל האמריקני – היא ממשיכה לגלות סובלנות כלפי מי שמטנף את שמה. האוהדים רואים את זה, השחקנים מרגישים את זה, והמוניטין של הליגה מתערער.
כל עוד פנאתינייקוס תקבל אישור לחרוג מהנורמות המקובלות מבלי לשלם מחיר אמיתי – יהיה קשה לקחת את היורוליג ברצינות כליגה שמתנהלת לפי עקרונות ספורטיביים. ושיהיה בהצלחה לטורקים הערב.
