בכירים בממשל ג'ו ביידן מקיימים דיונים פנימיים נוקבים בשאלה האם להעניק חנינות מקדימות לשורה של אישי ציבור בהווה ובעבר, שעלולים להפוך למטרה עם שובו הצפוי של דונלד טראמפ לבית הלבן – כך מדווחים היום (חמישי) גורמים בכירים במפלגה הדמוקרטית המעורים בפרטים לאתר "פוליטיקו".
יועצי ביידן מודאגים עמוקות מגורלם של פקידים ונבחרי ציבור רבים שעלולים למצוא את עצמם תחת חקירה ואף כתבי אישום. החשש התגבר במיוחד לאחר שטראמפ הכריז בסוף השבוע שעבר על מינויו של קאש פאטל לראשות ה-FBI – מינוי שהסעיר את המערכת הפוליטית לאור הצהרותיו הפומביות של פאטל כי בכוונתו לרדוף את מבקרי טראמפ.
עם זאת, בבית הלבן שוקלים בזהירות את הצעד החריג של מתן חנינות גורפות לאנשים שלא ביצעו כל עבירה. הסיבה: חשש שהדבר יתפרש כהודאה בהתנהלות בלתי תקינה ויספק "תחמושת נוספת" לטראמפ, וכן החשש שמי שיוצע לו חנינה עשוי לסרב לקבלה.
הדיונים נוגעים למתן חנינה הן לבעלי תפקידים מכהנים, נבחרים וממונים, והן לפקידים לשעבר שעוררו את זעמם של טראמפ ותומכיו.
בין האישים שעלולים להיות חשופים לפגיעה נמנים חברי ועדת ה-6 בינואר בקונגרס, ובהם הסנטור הנבחר אדם שיף (דמוקרט-קליפורניה) וחברת הקונגרס לשעבר ליז צ'ייני (רפובליקנית-ויומינג). טראמפ אמר בעבר כי צ'ייני "צריכה ללכת לכלא יחד עם שאר חברי הוועדה הלא-נבחרת!" גם ד"ר אנתוני פאוצ'י, ראש המכון הלאומי לאלרגיות ומחלות זיהומיות לשעבר, שהפך למוקד לביקורת מהימין במהלך מגפת הקורונה, מוזכר כמועמד אפשרי לחנינה.
הדיונים בבית הלבן מובלים על ידי היועץ המשפטי אד סיסקל, בהשתתפות שורה של יועצים בכירים נוספים, ובהם ראש הסגל ג'ף זיינטס. על פי גורמים המעורים בפרטי הדיונים, הנשיא עצמו, שהיה ממוקד בחנינה לבנו, האנטר ביידן, טרם שותף בדיונים הרחבים יותר על החנינות.
השיחות החלו בעקבות איומיו החוזרים של טראמפ מצד חברי קונגרס דמוקרטים, אך לא מצד המועמדים עצמם לחנינה. "המוטבים אינם יודעים דבר", אמר דמוקרט בכיר המקורב לעניין בהתייחסו לאלה שעשויים לקבל חנינה. החלטתו הסופית של ביידן עשויה להיות גורלית עבור כמה מבכירי הציבור במדינה לא פחות מהחלטתו להעניק חנינה לבנו.
דובר הבית הלבן סירב להגיב לעיתון, אך לא הכחיש את קיום הדיונים.
עצם קיומן של השיחות משקף את החרדה הגוברת בקרב דמוקרטים בכירים מהיקף פעולות הנקם האפשריות של טראמפ לאחר שישוב לשלטון. היקפה יוצא הדופן של החנינה שהעניק ביידן לבנו האנטר, המתפרשת על פני 11 שנים, ממחיש עד כמה מודאג הבית הלבן מהאפשרות שאנשי טראמפ ינצלו כל פרצה אפשרית להעמדה לדין.
חנינות בסוף תקופת כהונה תמיד מעוררות מחלוקת פוליטית. אולם התערבותו של הנשיא ג'ורג' בוש האב לחון את שר ההגנה לשעבר קספר ויינברגר, וחנינתו של ביל קלינטון לאיש העסקים והתורם מארק ריץ', נראות תמימות בהשוואה לאתגר שעמו מתמודדים אנשי ביידן – כאשר טראמפ חוזר לנשיאות עם סגל בכירים המתכנן "התנקשות" נגד יריבים, כך נכתב ב"פוליטיקו".
זאת עוד לפני שהנשיא העניק חנינה לבנו, צעד שהרגיז רבים במפלגתו שלו, שממילא כעסו על ביידן בשל התעקשותו להתמודד לכהונה נוספת בגיל 82. כעת, על יועצי ביידן לשקול האם להציע את אותה "חסינות משפטית" שהוענקה לבנו המורשע גם לאישי ציבור שעוררו את זעמם של טראמפ או תומכיו.
חבר הקונגרס ברנדן בויל (דמוקרט-פנסילבניה), בן ברית קרוב של ביידן שאירח את הנשיא במחוז שלו זמן קצר לפני הבחירות, פרסם ביום רביעי קריאה לביידן להעניק חנינות גורפות.
"זה לא איום היפותטי", אמר בויל בהודעה, והוסיף: "הזמן לריסון זהיר חלף. עלינו לפעול בדחיפות כדי להדוף איומים אלה ולמנוע מטראמפ לנצל את כוחו לרעה". על פי המידע שהגיע אליי, חברי קונגרס אחרים התבטאו באופן נחרץ לא פחות בשיחות פרטיות עם יועצי ביידן בקריאה להעניק חנינות מקדימות.
עם זאת, חלק מהדמוקרטים בקונגרס, כולל כאלה שעלולים להיות במוקד התקפותיו הפוליטיות של טראמפ, אינם חשים בנוח עם הרעיון לקבל חנינה שלא ביקשו. "אני מפציר בנשיא שלא לעשות זאת", אמר שיף."זה ייראה הגנתי ומיותר".
צ'ייני ופאוצ'י לא הגיבו לבקשות לתגובה ל"פוליטיקו". עם זאת, דמוקרטים בכירים שהתראיינו לעיתון תוהים כמה מאלה הצפויים לנקמה מאמצים את הגישה המוכרת של "מתנגד בפומבי-מקווה בסתר" – תופעה נפוצה סביב הצבעות מורכבות בקונגרס. כלומר: יש מי שעשויים להתנגד פומבית לחנינות מקדימות, בטענה של חפות מפשע או תקדים מסוכן, בעודם מקווים בסתר שהנשיא יעניק להם הגנה משפטית.
מה שמדאיג במיוחד חלק מיועצי ביידן הוא שאפילו האיום בנקמה עלול להתברר כיקר מאוד לפרטים, שכן הם ייאלצו לשכור עורכי דין יקרים כדי להגן על עצמם בכל חקירה אפשרית. במיוחד עבור פקידים שאינם בעלי אמצעים משמעותיים, הסיכוי לחשבונות משפטיים של מאות אלפי דולרים בשנים הקרובות מטריד מאוד, טענו ב"פוליטיקו". חלק ממינויי ביידן, כך נמסר לעיתון מאנשים הנתונים תחת בחינה לחנינה, כבר שוקלים לקחת את המשרות המשתלמות ביותר בשנה הבאה, בין היתר כדי להבטיח שיהיו להם המשאבים להגן על עצמם מפני חקירות אפשריות.
מה שמוסיף לאתגר של ביידן בשבועות האחרונים לכהונתו הוא הלחץ שהוא חש מצד דמוקרטים המבקשים ממנו להעניק את אותה חנינה נדיבה שהעניק לבנו גם לאלה שידם אינה משגת. מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, חכים ג'פריס (ניו-יורק), הזכיר השבוע את החנינה של האנטר ביידן בקריאתו לנשיא לחון, על בסיס פרטני, "אמריקאים ממעמד הפועלים במערכת בתי הכלא הפדרלית, שחייהם נהרסו בשל העמדות לדין אגרסיביות ובלתי מוצדקות בגין עבירות ללא אלימות".
