האנגלי בן ה-20 ידע מגיל קטן שהוא רוצה להיות השחקן הכי טוב בעולם, ותוך פחות מכמה חודשים הוא הפך למנהיג של הבלאנקוס. הערב (שבת, 22:00) מול האקסית דורטמונד, הוא ינסה להביא למועדון עוד זכייה בליגת האלופות.
השבוע לפני שנה, ג'וד בלינגהאם הפסיד עם דורטמונד אליפות ברגע האחרון. הצהובים-שחורים היו צריכים בסך הכל לנצח את מיינץ בבית כדי להבטיח את התואר, אבל פישלו עם תיקו 2:2 ביתי וראו את באיירן מינכן חוגגת. בלינגהאם כבר ידע תקופה ארוכה שבסוף העונה הוא עובר לריאל מדריד, אבל בטח לא ציפה לפגוש את האקסית בגמר ליגת האלופות הערב (22:00).
בלינגהאם גם לא ציפה בעצמו לעונה אישית חלומית, שתהפוך אותו לאחד המועמדים הבולטים לזכייה בכדור הזהב. שחקן העונה בליגה הספרדית עם 19 שערים ו-6 בישולים, עוד ארבעה שערים בליגת האלופות. רוב השערים שלו בליגה נכבשו בחלק הראשון של העונה, אבל בחלק השני היה שער ניצחון דרמטי מול ברצלונה בברנבאו (כבש את שער הניצחון גם בקלאסיקו הראשון). הוא לא כבש ברבע הגמר ובחצי גמר ליגת האלופות, אבל נתן משחק הקרבה מרשים בגומלין מול מנצ'סטר סיטי ברבע הגמר. לא הראה גינוני כוכבות ועזר בהגנה מול הלחץ הבלתי פוסק של אלופת אנגליה. עכשיו הוא רוצה לסגור עונה חלומית, עם כל התארים החשובים, ובסוף יוני הוא יהיה בסך הכל בן 21.
"אני חי בשביל משחקים כאלה", אמר הקשר האנגלי לקראת הגמר, "תמיד חלמתי לשחק בריאל מדריד ולכבוש עבורה. הקבוצה הזאת חיה בשביל לזכות בליגת האלופות, אני רוצה לעשות עוד היסטוריה עם המועדון". את הרגשות לדורטמונד הוא ישים בצד. "ברור שזה משחק מיוחד עבורי, אבל אני מרוכז בקבוצה שלי. קבוצות מאוד מתקשות נגדנו כשאנחנו במיטבנו, אני בטוח במאה אחוזים שנוכל לזכות".
קרלו אנצ'לוטי קיבל את ג'וד בלינגהאם כקשר אמצע, דיברו עליו כיורש של לוקה מודריץ' וטוני קרוס, אבל המאמן זיהה את הפוטנציאל העצום של האנגלי והחליט להזיז אותו קדימה לתפקיד חופשי יותר, לפעמים ממש כחלוץ – והאנגלי החזיר עם מספרים נהדרים. "אני חייב הרבה לאנצ'לוטי", אמר בלינגהאם, "הוא שינה את העמדה שלי ופתח בפני עולמות חדשים". המאמן מצידו החמיא: "הוא בן 20 עם מחויבות ורצון של בן 30. המאבק על כדור הזהב יהיה בינו לבין ויניסיוס, הוא עשה התקדמות מדהימה". בדורטמונד מכירים אותו, כבר הודיעו שהם מכינים עבורו "הפתעות", אבל בלינגהאם מודל 2024 הוא שחקן הרבה יותר מגוון מזה שעזב את גרמניה לפני שנה. בחודש ינואר האחרון קרלו אנצ'לוטי כינה אותו "השחקן הכי טוב בעולם היום".
"הוא עושה דברים משוגעים", ניתח שחקן העבר ריו פרדיננד, "דיברתי עם הרבה שחקני עבר של ריאל, כמו זינדין זידאן ורוברטו קרלוס. הם לא זוכרים שחקן שכ"כ השפיע בעונה הראשונה שלו בקבוצה, בגיל כל-כך צעיר". גם כריסטיאנו רונאלדו היה מדהים בעונתו הראשונה בריאל מדריד, אבל הוא בא אליה ככוכב מוכח ממנצ'סטר יונייטד.
בלינגהאם נרכש כהשקעה לעתיד, אבל ריאל קוצרת את הפירות כבר עכשיו. בלינגהאם הפתיע את אנשי הקבוצה בכושר ובכוח הפיזי שיש לו, תוצר של עבודה קשה מאוד באימונים.
