נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, הודיע אתמול (חמישי) כי מוסקבה עשויה לשלוח נשק לצפון קוריאה בתגובה לסיוע הצבאי שהמערב מעניק לאוקראינה. את הדברים אמר פוטין לכתבים במהלך ביקורו בווייטנאם, יום אחרי ביקורו בצפון קוריאה שבו חתם עם השליט קים ג'ונג און על הסכם שיתוף פעולה ביטחוני. זהו ביקורו הראשון של פוטין בצפון קוריאה מאז שנת 2000.
בוושינגטון ובקייב טוענים כי צפון קוריאה מסייעת לרוסיה במלחמה באוקראינה, בין היתר באמצעות משלוחי פגזים וטילים בליסטיים, אך מוסקבה ופיונגיאנג מכחישות זאת. בצל הבידוד הבינלאומי, נרשמה התחממות ביחסי המדינות, כאשר שתיהן נתונות לסנקציות: רוסיה בגלל הפלישה לאוקראינה וצפון קוריאה בגלל תוכנית הטילים והגרעין שלה.
פוטין ציין החודש כי מדינות המערב מספקות לאוקראינה טילים מדויקים ומאפשרות לה לשגר אותם למטרות בשטח רוסיה, ולכן מוסקבה עשויה להעביר נשק לבעלות בריתה שהן יריבות המערב. הוא הדגיש כי צפון קוריאה עשויה להיות אחת המדינות הללו: "אמרתי, גם בפיונגיאנג, שיש לנו את הזכות לספק נשק לאזורים אחרים בעולם. בהתחשב בהסכמים שלנו עם צפון קוריאה, אני לא פוסל את זה".
ההסכם שעליו חתמו פוטין וקים מחייב את שתי המדינות לסייע זו לזו במקרה של מתקפה ולספק סיוע צבאי מיידי. פוטין הדגיש כי שיתוף הפעולה עם קים ישמש כהרתעה מול המערב, אך הבהיר שאין צורך שחיילים צפון קוריאנים יישלחו לאוקראינה.
לאחר הפרסומים על ההסכם הביטחוני, בדרום קוריאה דווח כי סיאול תשקול לשנות את המדיניות שלה ולספק תחמושת לאוקראינה. פוטין הזהיר כי דרום קוריאה תעשה "טעות גדולה" אם תחליט על כך, וכי מוסקבה תגיב בצעד ש"יכאיב" לסיאול. הוא הוסיף כי הסיוע הצבאי במסגרת ההסכם נועד רק למקרה של מתקפה נגד אחת המדינות החתומות, ולא אמור להדאיג את דרום קוריאה, אלא אם היא מתכננת לתקוף את צפון קוריאה.
מחלקת המדינה בארה"ב הביעה דאגה רבה מדבריו של פוטין. דובר המחלקה, מתיו מילר, ציין כי הדברים מטרידים ביותר ועלולים לערער את המצב בחצי האי הקוריאני, במיוחד תלוי בסוג הנשק שמוסקבה עשויה לספק. מילר הוסיף כי צעד כזה עלול להפר את החלטות מועצת הביטחון של האו"ם, שרוסיה עצמה תמכה בהן. ג'ון קירבי, דובר המועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, הוסיף כי דבריו של פוטין מדאיגים אך לא מפתיעים, והדגיש כי רוסיה, הנואשת לסיוע, מחפשת תמיכה משותפותיה.
במערב מודאגים מהתמורה שיקבל קים מפוטין על הסיוע במלחמה באוקראינה. כבר כעת ישנם סימנים לכך שרוסיה מסייעת לצפון קוריאה בטכנולוגיות למשגרי חלל ולווייני ריגול צבאיים. טכנולוגיות אלו הוגדרו על ידי קים כקריטיות לעקוב אחר המתרחש בדרום קוריאה ולהגדיל את האיום הנשקף מהטילים שלו שמסוגלים לשאת ראשי קרב גרעיניים.
גורמים אמריקנים רשמיים מאמינים שצפון קוריאה מעוניינת לקבל מרוסיה מטוסי קרב, טילי קרקע-אוויר, רכבים משוריינים, ציוד לייצור טילים בליסטיים וטכנולוגיות מתקדמות נוספות.