בבית משפט בדרום אפריקה הסתיים אתמול (רביעי) אחד המשפטים המזעזעים ביותר בהיסטוריה של המדינה, כאשר השופט נתן ארסמוס גזר מאסר עולם על אם שמכרה את בתה בת השש ל״מרפאת״. רקל קלי סמית', בת 35, הורשעה בחטיפה וסחר בבני אדם יחד עם חברה ז'אקוון אפוליס וחברם סטבנו ואן ריין, שגם הם קיבלו עונש מאסר עולם.
"באישום סחר בבני אדם, אתם נידונים למאסר עולם. באישום חטיפה, אתם נידונים ל-10 שנות מאסר", הכריז השופט ארסמוס על השלושה. הוא הדגיש כי הוא "לא עושה הבחנה" ביניהם בפשעים המרושעים שלהם. הקבוצה קרת-לב לא הראתה שום רגש או צער כשהעונשים הוקראו, דבר שזעזע את הנוכחים באולם.
ג'ושלין סמית' הקטנה, בתה של קלי, בעלת עור בהיר ועיניים נדירות בצבע טורקית, נעלמה בפברואר האחרון, לאחר שנעלמה מחוץ לביתה במפרץ סלדנהה, ליד קייפטאון. מאז לא נראתה הילדה, למרות מבצע חיפוש ענק שכלל את המשטרה, מתנדבים וחברי קהילה.
במהלך המשפט בן שישה השבועות התברר כי מרפא איתר את סמית׳ שרצה את הילדה שלה דווקא בגלל מראה הייחודי שלה. לפי העדויות, האם קיבלה רק כ-800 פאונד תמורת מכירת בתה, סכום זעום שמדגיש את האכזריות של המעשה. יותר מ-30 עדים הביאו את עדותם לבית המשפט על חייה הבעייתיים של ג'ושלין והיעלמותה.
העדויות שנשמעו במשפט חשפו תמונה מזעזעת של חיי הזנחה. לורנטיה לומבארד, חברתה ושכנתה של סמית', העידה כי בימים שלפני היעלמות ג'ושלין, האם התוודתה בפניה שעשתה "משהו טיפשי" ומכרה את ילדה ל״סנגומה״ – מרפא מסורתי בדרום אפריקה. סנגומות מוכרות רשמית בדרום אפריקה תחת חוק המטפלים המסורתיים משנת 2007, ומאמינים שהן יכולות לגשת לרוחות שמנחות את הריפוי שלהן.
לומבארד סיפרה לבית המשפט: "ראיתי אותה אוספת חלק מבגדיה של ג'ושלין לתיק שחור, שאותו נשאה כשפגשה אישה שאני מאמינה שהייתה הסנגומה. סמית' נכנסה למכונית לבנה עם ג'ושלין והסנגומה והן נסעו משם".
עדות נוספת הגיעה מאחת המורות של ג'ושלין, שסיפרה כי במהלך אחד החיפושים אחר הילדה, סמית' אמרה להם שג'ושלין כבר "על ספינה, בתוך מכולה, והן בדרך למערב אפריקה".
העדויות חשפו גם כי לסמית' יש היסטוריה ארוכה של שימוש בסמים מגיל 15, והייתה מכורה כשג'ושלין נולדה. לקח לה חמישה חודשים לרשום את לידת הילדה, והיא חיה לסירוגין במקלט לנשים מוכות.
בסופו של דבר היא הלכה לגמילה וג'ושלין חיה עם קרובי משפחה שניסו לאמץ אותה. ההורים סירבו לאימוץ אבל היא עדיין הצליחה לבלות עם המשפחה הזאת בסופי שבוע ולצאת לטיולים. כאשר סמית' הייתה תחת השפעת סמים, היא הייתה אלימה כלפי ילדיה.
סבתה של ג'ושלין, אמנדה סמית'-דניאלס, שמטפלת כעת בילדה הבכורה של קלי, התחננה בפני סמית' לפני גזר הדין: "החזירי את הנכדה שלי או ספרי לי איפה היא". מאוחר יותר אמרה לשדרן המקומי: "אני לא מרגישה שאף עונש שהם יקבלו יחזיר לי את הנכדה שלי".
המשפחה, שנותרה "שבורה", הטיחה בקלי על שהיא מאשימה אחרים בטרגדיה כאשר היא "האדם שעשה את המעשה". בהצהרתה כקורבן שאלה הסבתא: "איך את ישנה וחיה עם עצמך?"
עובדת סוציאלית שהוטלה עליה לכתוב דו״ח על השלושה כתבה שזה לא יהיה "אין ספק שסמית' היא המוח שמאחורי הסחר בבתה שלה". הדוח חשף עוד כי אמנדה, אמא של קלי, זרקה את קלי מהבית בגלל השימוש בסמים לאחר שאיימה לדקור את אחיה.
המורה של ג'ושלין, אדנה מארט, תיארה אותה כ"מאוד מסודרת" ותלמידה שקטה. מדי יום מנגנת הכיתה את השיר האהוב עליה בתחילת היום, כדי שהם יוכלו להרגיש שהיא איתם. המורה מספרת שהיא נאבקת לענות על שאלות של בני הכיתה על מקום הימצאה של ג'ושלין. כאשר השיר הושמע באולם בית המשפט, הקהל כולו בכה.
נטשה אנדרוז, המשפחה שניסתה לאמץ אותה, שבילתה איתה סופי שבוע וטיולים, אמרה במהלך המשפט: "יכולנו לספק לה יותר מאמה שלה". היא רצתה לחלוק את הסרטון של ג'ושלין כי "כל כך הרבה אנשים לא יודעים איך ג'ושלין נשמעת".
רק כאשר הוקרא קטע וידאו של ג'ושלין צוחקת בחופשה עם משפחת אנדרוז, סמית' סוף סוף בכתה. גם אביה של ג'ושלין, חוסה אמקה, התמוטט והיה צריך להוציא אותו מאולם בית המשפט.
מפגינים התאספו מחוץ לבית המשפט במהלך שמיעת הפסק דין, כאשר רבים בקהילה קראו לשופט לתת "עונש חמור כי הם מגיע להם". סמית' ושותפיה סירבו להעיד במהלך המשפט או לזמן עדים כלשהם להגנתם.
במרץ המשטרה מצאה בגדי ילדים ליד היישוב בו חיה ג'ושלין. לפי חברי קהילה המעורבים בחיפוש, הבגדים היו מלוכלכים מנוזלי דם ונמצא גם סכין. הבגדים נשלחו למעבדה לבדיקה משפטית, אך המשטרה לא פרסמה פרטים נוספים.
נציבת המשטרה של המחוז המערבי, תמביסיל פטקיל, אמרה במהלך המשפט כי יתכנו מעצרים נוספים, אך הרשויות צריכות גם למקד מחדש את החיפוש אחר ג'ושלין. "בשלב זה, אין לנו ילדה", אמרה. "המטרה הסופית שלנו היא למצוא את הילדה. אנחנו עדיין רוצים למצוא את הילדה חיה". אישה שנחשבת כסנגומה נעצרה לצד הנאשמים האחרים בשנה שעברה, אך האישומים נגדה בוטלו בגלל חוסר ראיות.
המקרה מדגיש משבר רחב יותר בדרום אפריקה. בשנה שעברה דווח על 632 ילדים נעדרים, כאשר המספר הגיע כמעט ל-9,000 בעשור האחרון. ביאנקה ואן אסווגן, קרימינולוגית ורכזת ארצית בארגון "ילדים נעדרים דרום אפריקה", אמרה ל-BBC כי סחר בילדים "הוא משבר גדול יותר ממה שסטטיסטיקות של המשטרה מראות לנו, מקרים רבים לא מדווחים".
"מעולם לא ראיתי מקרה שהתפוצץ כך בדרום אפריקה בעבר, וגם לא ראינו חיפוש כה גדול אחר ילד נעדר. אני חושבת שהרשתות החברתיות שיחקו תפקיד גדול ובגלל זה מפלגות פוליטיות התערבו במקרה", הוסיפה.
