ראש עיריית ערד יאיר מעיין פרסם הבוקר (ראשון) קריאה פומבית לשר הביטחון ישראל כ"ץ, שמראיין בימים אלו את המועמדים לתפקיד הרמטכ״ל הבא של מדינת ישראל. בהודעתו, התייחס מעיין לצורך לקדם הקמת שדה תעופה אזרחי בנבטים. היוזמה, נזכיר, מתעכבת מזה שנים בשל התנגדות צה”ל וחיל האוויר – שכן לטענתם, שדה תעופה אזרחי וצבאי לא יכולים להתקיים יחד – ופינוי שדה התעופה הצבאי מנבטים, שפעילותו לטענתם תיפגע, יעלה מיליארדים.
מעיין כתב: "אני קורא לידידי שר הביטחון ישראל כץ, שמראיין את המועמד לרמטכ״ל הבא של מדינת ישראל. הדרישה מהרמטכ"ל הבא צריכה להיות ברורה וחד משמעית כתנאי לקבלת התפקיד: הסכמת צה"ל וחיל האוויר להקמת שדה תעופה אזרחי בנבטים. הממשלה דורשת כבר שנים לקדם את שדה התעופה, וצה״ל מתנגד ולמעשה מטיל וטו. זו ההזדמנות לכפות על צה"ל את הקמת השדה האזרחי שישנה את פני הנגב לדורות. עשרות אלפי מועסקים ושינוי התשתיות בכל הנגב ושינוי כיוון של המדינה לחיזוק אמיתי של הנגב", כתב.
בשנת 2019, כאשר היה שר תחבורה, כ"ץ ענה בכנס בגני התערוכה בתל אביב לאחת הנוכחות: "אני מעדיף להקים את חלופת נבטים. ועדה שמיניתי לפני שנים רבות קבעה מקצועית שהיא עדיפה, אבל מערכת הביטחון מתנגדת. אם המערכת, או שר הביטחון הנוכחי או העתידי יעדיפו את נבטים, אני אהיה הראשון שיתמוך בזה".
נזכיר את הצהרתה של שרת התחבורה מירי רגב, בטקס חנוכת מחלף חדש בעפולה החודש, בו הודיעה כי חרף התנגדות חיל האוויר, היא מתכוונת להביא את הנושא להכרעת ראש הממשלה. כאמור, דבריו של מעיין נאמרו על רקע ראיונותיהם של שלושת המועמדים לתפקיד הרמטכ"ל, שנדרשו על ידי שר הביטחון להציג תוכנית מדינית. ההחלטה על זהות הרמטכ"ל תתקבל בשיתוף ראש הממשלה ותועבר לאישור סופי בימים הקרובים.
זו אינה הפעם הראשונה שמעיין מתבטא בנושא שדה התעופה בנבטים. בעבר התייחס לחשיבות היוזמה והדגיש את התרומה האדירה שהיא עשויה להביא לעיר ערד ולנגב כולו: "פתיחת שדה תעופה בינלאומי בבסיס נבטים הוא שינוי אסטרטגי לנגב המזרחי ולעיר ערד בפרט. עשרות אלפי מקומות עבודה בשדה ובשירותים שסביבו: לוגיסטיקה, תחבורה, הובלות, מוסכי טיפול ותחזוקה למטוסים".
לדבריו, מדובר במנוף כלכלי אדיר לפיתוח העיר ערד, שהחלה להתרחב: "אנחנו נערכים לקליטת אלפי משפחות חדשות בעיר, בשיווק של 7,000 יחידות דיור, מתוכן כ-2,000 מגרשים צמודי קרקע לבנייה עצמית ותכנון שכונה חדשה של 20,000 יחידות דיור. בשנה הקרובה ישווקו עשרות מגרשים לבתי מלון וכפרי נופש, זאת בנוסף למאות מגרשי מגורים ששווקו עם מעל 1,000 צימרים, ותב”ע שאושרה בעיר מאפשרת הקמת צימרים בכל הבתים צמודי הקרקע בערד", פירט.
