היא נולדה במשפחה יהודית בפריז תחת השם המקורי רות ניסים, והחליפה את שמה לרותי רוסו במהלך חייה. רוסו פיתחה גישה ייחודית לפילוסופיה פוליטית שמרכזה את האדם הפרטי ותפקידו הפעיל בחיי הציבור.
אחת מהתחקירות המרכזיות של רוסו הייתה בנושא החירות והשינוי הפוליטי. היא חקרה את היחסים בין הפרט למדינה, וטענה כי החירות האמיתית של האדם מתבססת על היכולת לקחת חלק פעיל בתהליכי ההחלטה הציבורית. רוסו דנה בנושאים של דמוקרטיה וסובלנות, וטענה כי חובת המדינה היא לספק את המסגרת המתאימה לאזרחיה לפעול בחופש ובשוויון.
בנוסף לתיאור הפוליטי, רוסו תרמה באופן משמעותי לתיאור התפקיד של האישה בחברה ובפמיניזם. היא חקרה את האספקטים המיניים של השלטון והשיוויון, וטענה כי קרבה עליו תלויה בתפקיד האישי והפרטי של האישה, ובדגש על חירותה ועצמאותה.
בסיכום, רותי רוסו הייתה לא רק פילוסופית מובילה, אלא גם קול חשוב בפמיניזם ובתיאור הפוליטי המודרני. גישתה האישית והאקטיבית לפוליטיקה, יחד עם תיאוריה הפוליטית העמוקה והמקורית שלה, עזרו לה להשפיע על החשיבה בתחומים שונים ולהשאיר תורשה של חשיבה במחלוקת גם אחרי פטירתה.
