**מזכיר ההגנה האמריקני מאשר: מערכת THAAD הוצבה בישראל**
**לויד אוסטין מסר את ההודעה במהלך ביקור פתע באוקראינה • הוא ציין כי המערכת ניתנת להפעלה מהירה, אך לא אישר אם היא כבר מבצעית • ההחלטה על הצבת המערכת התקבלה בעקבות מתקפת הטילים האיראנית ב-1 באוקטובר**
מזכיר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, אישר היום (שני) כי מערכת ההגנה האווירית THAAD הוצבה בישראל. ההודעה נמסרה לעיתונאים בעת נחיתתו לביקור לא מתוכנן באוקראינה. אוסטין לא התייחס ישירות למצבה המבצעי של המערכת, אך רמז על יכולת הפעלה מהירה.
לפני כשבוע, דובר הפנטגון הודיע כי אוסטין אישר את פריסת סוללת THAAD בישראל, יחד עם צוות מפעילים אמריקני, במטרה לחזק את מערך ההגנה הישראלי לאחר התקפת הטילים האיראנית מה-1 באוקטובר. צפוי כי כ-100 חיילים אמריקנים יגיעו לישראל להפעלת המערכת.
מערכת THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) היא מערכת הגנה מתקדמת נגד טילים בליסטיים. היא משלבת מכ"ם מתקדם עם טילי יירוט, ומסוגלת להתמודד עם איומים בטווחים קצרים ובינוניים, הן בתוך האטמוספירה והן מחוצה לה, כולל בשלבים מתקדמים של מסלול הטיל.
יכולותיה המדויקות של המערכת נובעות ממכ"ם ה-AN/TPY-2 המתקדם שלה. מכ"ם זה פועל בשני מצבים: במצב ראשוני הוא מסוגל לעקוב אחר מטרות בטווח של עד 3,000 ק"מ, ובמצב מתקדם הוא מזהה איומים כבר בשלבי השיגור המוקדמים.
זו אינה הפעם הראשונה שארצות הברית מציבה מערכות THAAD מחוץ לגבולותיה. ב-2017 הוצבה סוללה בדרום קוריאה כמענה לאיומי טילים מצפון קוריאה. סוללה נוספת הוצבה בגואם להגנה על בסיסים אמריקניים מפני איומים מצפון קוריאה וסין. גם בישראל כבר הוצבה סוללה ב-2019, אך אז למטרות אימון בלבד.
הצבת המערכת בישראל מדגישה את המחויבות האמריקנית לביטחון ישראל ואת הדאגה המשותפת מפני איומים אזוריים. היא מהווה תוספת משמעותית למערך ההגנה האווירית הישראלי הקיים, ומחזקת את יכולת ההרתעה מול איומים פוטנציאליים באזור.