במהלך מלחמת "חרבות ברזל" שפרצה ב-7 באוקטובר, אלפי סטודנטים בישראל גויסו לשירות מילואים. גיוסם של הסטודנטים, שהתבצע ברגעים קריטיים של שנת הלימודים, גרם לשיבושים משמעותיים בחייהם האקדמיים והכלכליים. רבים מהם נאלצו לעזוב את הקמפוסים, להפסיק את לימודיהם ולעבור לשרת בצה"ל לתקופה ממושכת. במציאות זו, מצאו עצמם הסטודנטים מתמודדים עם לחצים כפולים: מצד אחד שירות המילואים ומצד שני דאגות כלכליות ואקדמיות.
לאור המצב, המועצה להשכלה גבוהה החליטה על מהלך חריג וחשוב להגדלת תקציב מלגות "מילגו" שמחולקות על ידי תוכנית פר"ח. תוספת של 30 מיליון שקלים הוקצתה, מה שמעלה את תקציב המלגות השנתי לכ-150 מיליון שקלים. מטרת התוספת היא להקל על הסטודנטים שנאלצו לעזוב את לימודיהם בשל שירותם הצבאי ולאפשר להם להמשיך בלימודיהם מבלי לדאוג לפרנסתם.
מנכ"ל פר"ח, אלון גלרון, סיפר על ההשפעה המיידית והמשמעותית של התקציב הנוסף. לדבריו, התקציב החדש יאפשר לחלק את המלגה לכ-6,000 סטודנטים נוספים, שאינם זכאים למלגה לפי הקריטריונים הרגילים, אך זכאים לה בזכות שירותם במילואים במהלך המלחמה. הקריטריונים החדשים קובעים כי הסטודנטים חייבים לשרת לפחות 21 יום בתקופה שבין 7 באוקטובר 2023 ל-5 בפברואר 2024. "המלגה תבטיח שסטודנטים מילואימניקים יקבלו הזדמנות להמשיך את לימודיהם השנה, גם אם חלק מהזמן הם שירתו ולא יכלו לכלכל את עצמם", ציין גלרון. "אנו עושים את מרב המאמצים לתמוך בכל סטודנט שזקוק לעזרה, והמשימה הזאת חשובה מתמיד".
פרופ' יוסי מקורי, יו"ר הוועדה לתכנון ותקצוב, התייחס להחלטה ולהשפעתה על הסטודנטים המילואימניקים. לדבריו, "משרתי המילואים מהווים אוכלוסייה יקרת ערך עבור מדינת ישראל ואנו במועצה להשכלה גבוהה פעלנו ופועלים רבות לסייע ככל הניתן לאוכלוסייה ייחודית זו אשר תורמת מעל ומעבר. השנה, לאור המלחמה, ייעדנו סכום של 30 מיליון שקלים כמלגות עבור משרתי המילואים במסגרת מלגת מילגו. זהו צעד המתווסף לשורת צעדים נוספים שבהם נקטה המל"ג על מנת לתמוך בסטודנטים משרתי המילואים. בכך המל"ג מבטיחה ששערי האקדמיה הישראלית יהיו פתוחים למי ששירתו את המדינה".
הסיוע הנוסף מגיע במסגרת שורת צעדים שננקטו על ידי המל"ג במטרה להקל על הסטודנטים המילואימניקים. צעדים אלו כוללים התאמות במועדי הבחינות, אפשרות להגשת מטלות באיחור, ושירותי תמיכה נפשית. התמיכה הכלכלית והאקדמית הנוספת נועדה להבטיח שהסטודנטים יוכלו להמשיך בלימודיהם מבלי לחשוש ממצבם הכלכלי והלימודי, ולוודא שלא יפסידו שנת לימודים בשל חובותיהם למדינה.
במקביל להגדלת תקציב המלגות, המל"ג מתחייבת להמשיך ולעקוב אחר מצבם של הסטודנטים המילואימניקים ולספק מענה לצרכים שעולים במהלך התקופה הקרובה. המועצה להשכלה גבוהה רואה בתמיכה בסטודנטים המילואימניקים חשיבות עליונה, והיא מתחייבת להמשיך לפעול לטובתם גם בעתיד. הסיוע הנוסף הוא ביטוי למחויבות העמוקה של המדינה כלפי אלו שמשרתים אותה ומדגיש את החשיבות שהמדינה רואה בתמיכה בציבור הסטודנטים, ובפרט באלו שמתמודדים עם קשיים נוספים בשל שירות המילואים.
המהלך הזה, שמבטא הבנה עמוקה של הקשיים הייחודיים שניצבים בפני הסטודנטים המילואימניקים, נועד להבטיח שהם יוכלו להמשיך בלימודיהם בצורה מיטבית וללא הפרעות נוספות. המועצה להשכלה גבוהה מקווה שצעדים אלו יתרמו להרגעת הלחץ על הסטודנטים ויאפשרו להם להתרכז בלימודים לאחר סיום שירותם. בנוסף, המל"ג מתכננת להמשיך ולבחון את הצעדים הנדרשים להמשך תמיכה בסטודנטים המילואימניקים, על מנת להבטיח שהם יקבלו את כל הסיוע הנדרש להם בתקופות קשות אלו.
