שעות לפני מפגש הפסגה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, הבית הלבן שאל את אנשיו של נשיא אוקראינה וולדימיר זלנסקי האם הוא מתכוון להגיע היום (שני) לחדר הסגלגל כשהוא לבוש בחליפה, כך לפי דיווח של העיתונאי ברק רביד ב״אקסיוס״. בבית הלבן מאמינים שלבושו של זלנסקי בפגישה הקודמת תרם לתוצאות הקטסטרופליות שלו.
כחצי שנה לאחר הגעתו הקודמת לחדר הסגלגל, זלנסקי חוזר לבית הלבן לאחר מה שהפך לאחד האירועים האייקוניים שהתרחשו בחדר זה. בפגישה בסוף חודש פברואר, זלנסקי התעמת עם טראמפ וסגנו ג׳יי די ואנס כשהתעקש על כך שאוקראינה זכאית לערבויות ביטחוניות עבור הסכמתה להתקדם לעבר הסכם שלום. טראמפ וואנס תקפו את זלנסקי, הטיחו בו ״שאין לו קלפים״ ודרשו ממנו ״להגיד תודה״. זלנסקי עצמו לא הסכים ״להוריד״ את ראשו בפני מנהיגי המעצמה והשיב לטענותיהם, עד שגורש באופן חסר תקדים מהבית הלבן.
כאמור, הלבוש הצבאי של זלנסקי – אותו הוא עוטה מאז תחילת המלחמה – תרם להתפתחות העימות הקטסטרופלי בביקור הקודם, לפי אנשי הנשיא. לפי הדיווח, זלנסקי צפוי להגיע עם ג׳קט שחור, לבוש אותו אימץ לאחרונה ומהווה התקדמות לעבר לבוש רשמי יותר של הנשיא האוקראיני. יועץ של טראמפ אמר ש״זה יהיה סימן טוב לשלום״ אם זלנסקי יגיע בחליפה, ומי שהיה מוטרד במיוחד מלבושו של זלנסקי הוא סגנו של טראמפ.
עניין הלבוש הפך לנושא חם בקרב תומכי טראמפ, לפני ואחרי הפגישה ההיא, כאשר במסיבת העיתונאים המפורסמת כתב מרשת טלוויזיה המקורבת לטראמפ שאל את זלנסקי: ״למה אתה לא לובש חליפה? אתה במשרד הכי גבוה במדינה הזאת ומסרב ללבוש חליפה״.
״אני אלבש חליפה (costume) אחרי שהמלחמה הזאת תסתיים״, השיב זלנסקי. ״אולי משהו כמו שלך, כן. אולי משהו יותר טוב, אני לא יודע. אולי משהו יותר זול״, חתם בציניות. התגובה הזאת הייתה המבוא לסדרה של התקפות מצידו של טראמפ וואנס.
הפעם האחרונה שבה הופיע נשיא אוקראינה עוטה חליפה הייתה ב-24 בפברואר 2022, כשהכריז על ממשל צבאי באוקראינה בעקבות הפלישה הרוסית המלאה. מאז אותו יום הוא עטה לבוש צבאי, הצטלם בלב אזור מבני הממשל בקייב מוקף בגדרות תיל, ופנה אל מנהיגי העולם שהציעו לו להימלט: ״אני לא צריך טראמפ, אני צריך תחמושת״ – מילים שנחקקו בזיכרון הציבורי העולמי וקיבעו את דמותו.
מאז זלנסקי נוהג ללבוש מכנסי קרגו שחורים, אפורים או בצבע חאקי, נעליים צבאיות וחולצות פולו וטריקו סמי-צבאיות – מה שבצה״ל מכונה לעיתים ״חצי ב׳״ – המעוטרות בסמלים לאומיים אוקראיניים, מה שהופך אותו באופן תמידי לשונה בנוף הדיפלומטי המעונב של יתר מנהיגי העולם.
״כשמנהיגי העולם רואים את זלנסקי בסגנון צבאי, זה אות – 'אוקראינה במלחמה ואני חלק מהקרב הזה'״, הסבירה אלווירה גסנובה, מעצבת המותג ״דמירלי״ שזלנסקי נוהג ללבוש את מוצריו, לפוליטיקו לאחר העימות בבית הלבן בפברואר.
״קריאה מתמשכת לחזור לחליפה היא בעצם דרישה לחזור לפורמט הרגיל של דיאלוג פוליטי, שמשמעותו 'די למלחמה, שבו לשולחן המשא ומתן'״, הוסיפה גסנובה. זלנסקי לבש פולו מתוצרת ״דמירלי״ כשהגיע לבית הלבן אי אז בפברואר. ״אתה מתלבש יפה היום״, אמר לו אז טראמפ בציניות.
השינוי הבולט היחיד התרחש בוועידת נאט״ו שהתקיימה ביוני האחרון, שם כבר לבש ג׳קט שחור, חולצה ומכנסיים שחורים ונעליים צבאיות. ניתן היה לראות בכך התקדמות של זלנסקי למראה מעט מחויט יותר, אולי בלחץ האיש החדש בבית הלבן ואולי מתוך רצון לשדר שפניו מופנות לדיפלומטיה ולא רק לשדה הקרב.
כך או כך, פקידים אוקראיניים שדיברו עם אקסיוס אמרו שזלנסקי לא יחצה את הרוביקון היום ויגיע מעונב, אלא ישמור על אותו ג׳קט שמהווה בעיניו ככל הנראה התקדמות מסוימת לעבר פשרה עם הציפיות האמריקניות.
זלנסקי נעשה למעשה אייקון אופנה בלבושו הצבאי, וניתן לראות דוגמאות גם בישראל כמו החולצה המכופתרת השחורה של גלנט שלבש לאורך המלחמה. המותג של גסנובה גם הוא זכה להתעניינות גוברת, וחולצת הפולו שזלנסקי לבש בפגישה הקודמת נמכרת עכשיו במחיר הצנוע של 170 יורו באתר החברה.
