"אמא נהגה לומר לי: 'את עשויה להיות ראשונה בדברים רבים, אבל תוודאי שאת לא האחרונה'. זו הסיבה למה חשוב כל כך לשבור מחיצות: לא פחות מסיבות אחרות, מדובר גם בסלילת דרך עבור אלה שיבואו אחרינו".
את הדברים האלה אמרה קמלה האריס לפני שש שנים בהרצאה באחת המכללות בארה"ב והקריירה שלה אכן נחשבה לפורצת דרך. לפני שלוש שנים היא פרצה שלוש תקרות בבת אחת, כאשר הפכה לסגנית הנשיא הראשונה, לאישה השחורה הראשונה בתפקיד וגם לאישה הדרום-אסיאתית הראשונה בו. עם פרישתו של ג'ו ביידן מהמרוץ, האריס הופכת גם לאישה הראשונה שנכנסת למרוץ כמחליפה – ואם האמריקנים גם יתנו בה אמון ב-5 בנובמבר, היא תקבע עוד תקדים בהיסטוריה האמריקנית.
אז מיהי קמלה האריס? היא נולדה לפני 60 שנה באוקלנד, קליפורניה, לזוג מהגרים – שיאמלה גופלן, שהיגרה מהודו בגיל 19 והפכה לחוקרת סרטן; ודונלד האריס, שעזב את ג'מייקה לטובת החלום האמריקני והפך לפרופסור לכלכלה.
לפי הביוגרפיה הרשמית באתר הבית הלבן, האם הייתה דמות מופת עבורה ועבור אחותה מאיה. בגיל שבע הוריה נפרדו.
שני הוריה של האריס היו פעילים בתנועת האפרו-אמריקנים לזכויות האזרח, ומחויבותם לתיקון חברתי השפיעה על הקריירה של קמלה עצמה. לאחר שהשלימה שני תארים אקדמיים (תואר ראשון במדעי המדינה, תואר שני במשפטים) היא למדה מדעי המדינה וכלכלה בתואר הראשון משפטים, גויסה לפרקליטות בקליפורניה והתקדמה במעלה הדרגות מסגנית תובעת אזורית בסן פרנסיסקו ועד לבחירתה בנובמבר 2010 לתובעת הכללית של המדינה.
במהלך הקריירה שלה, עוררה סערה מקומית בסן פרנסיסקו כאשר סירבה לדרוש עונש מוות עבור רוצח של שוטר בעיר ב-2004, אולם תחת כהונתה גדל שיעור ההרשעות בעיר ממחצית התיקים עד לשני שלישים מהם. כתובעת כללית, קידמה יזמה האריס את "צדק פתוח" – הנגשת מידע פלילי עבור האזרחים – וניהלה חקירות של מחדלים משטרתיים. בשנותיה בקליפורניה האריס לחמה גם למען זכויות הלהט"ב, ואילו התוכנית שלה להעניק לעבריינים עם הרשעה ראשונה הזדמנות להשלים תיכון ולהשיג עבודה אומצה על ידי הממשל הפדרלי כמודל כלל אמריקני. "אמא חינכה אותי שאם אני רואה בעיה, אני לא מתלוננת עליה אלא הולכת ועושה משהו בנידון", סיפרה בעבר לתוכנית "בוקר טוב, אמריקה".
ב-2016 נבחרה האריס לסנאט מטעם קליפורניה וב-2018 אף הכריזה על כוונתה לרוץ לנשיאות, אך השעתה את הקמפיין בגלל מחסור במימון. שנה אחרי נבחרה על ידי ביידן כמספר 2 שלו ויחד הביאו לניצחון דמוקרטי במרוץ לבית הלבן ב-2020.
כסגנית נשיאה עסקה האריס בזכויות נשים כמו הזכות להפסקת הריון, בהגבלת הנשק, במאבק באפליה ובסוגיות סביבתיות. אף שלא בלטה בכל הנוגע למדיניות החוץ, ביקרה האריס ב-19 מדינות ונועדה עם יותר מ-150 מנהיגים. האריס אפשרה לממשל חיבור טוב יותר לקבוצות אוכלוסייה קריטיות עבור הדמוקרטים שמולן נתקל ביידן בקשיים, ובהן דמוקרטים צעירים שנוטים גם להיות פרוגרסיביים יותר. מהבחינה הזו, לפחות ברמה הרטורית האריס עלולה להיות בעיה עבור ירושלים.
אף שלא חרגה מגישת הממשל ביחס למלחמה בעזה ולמצב ההומניטרי ברצועה, הטון שלה היה חריף יותר מזה של ביידן. "על ממשלת ישראל לעשות יותר כדי להגביר את זרם הסיוע", אמרה בחודש מארס. היא סיפרה על "ילדים שמתים מרעב" ואנשים "שנאלצים לאכול עלים", וקראה להפסקת אש מיידית. באותו החודש סירבה לשלול שיהיו "השלכות" אם ישראל תפלוש לרפיח.
ביוני האחרון, התייחסה האריס ל"מבצע ארנון", שבו חולצו ארבעה חטופים ישראלים מלב נוסייראת. "בשבעה באוקטובר חמאס ערך טבח אכזרי של 1,200 בני אדם חפים מפשע וחטף 250 איש", אמרה האריס באירוע דמוקרטי במישיגן. "למרבה השמחה, ארבעה מהם התאחדו עם משפותיהם. ואנו אבלים על כל החיים של החפים מפשע שאבדו בעזה, לרבות אלה שנהרגו היום". בראיון למגזין השמאל "The Nation" שיתפה בדאגתה לתושבי עזה ואמרה שהיא מבינה את המחאה הפרו-עזתית בקמפוסים. "הם (הסטודנטים) מפגינים בדיוק את הרגש האנושי שאמור להיות בתגובה למתרחש בעזה", אמרה האריס. "יש דברים שהם אומרים ואני דוחה מכל וכל, ולכן איני תומכת בהם לחלוטין. אבל את הרגש אני מבינה".
האריס נשואה לדאג אמהוף, עורך דין יהודי וקול בולט בממשל נגד האנטישמיות, ואימצה את שני ילדיו, קול ואלה. היא פרסמה שלושה ספרים – ב-2009 ספר על תפקיד התובע ויעדיו, וב-2019 ספר ילדים בשם "גיבורי על בכל מקום" ו"האמיתות המקובלות עלינו: מסע אמריקני".
דרך אגב, האריס כבר שימשה נשיאה בפועל – אם כי רק לשעה וחצי. זה קרה בנובמבר 2021, כאשר הנשיא ביידן עבר ניתוח. בנובמבר הקרוב יתברר אם תצליח להשיג את התפקיד לא רק כממלאת מקום.
