הרגע הגדול הגיע. יורו 2024 מגיע לנקודת רתיחה, ואחרי חודש עם לא מעט דרמות, הצגות והפתעות – עכשיו זה הזמן לגמר הגדול בין ספרד לאנגליה. לא משנה מי תנצח, מובטחת לנו בסוף הערב היסטוריה בכל מקרה, כשספרד תהפוך לשיאנית הזכיות בתואר אי פעם, או שאנגליה תזכה בו (סוף סוף) לראשונה.
נבחרת ספרד תמיד נמצאת בין 5 הנבחרות המועמדות לזכייה, אך לטורניר הזה היא ממש לא הגיעה כשהיא מדגדגת את הנבחרות הבכירות. על הקווים עומד לואיס דה לה פואנטה, שזכה באליפויות אירופה עם הנבחרות הצעירות אך לא נחשב לשם ענק בשוק המאמנים, ובסגל שחקנים שנעו בין כאלה שנחשבו לצעירים מדי, כמו לאמין ימאל וניקו ווליאמס, ומבוגרים מדי מעבר לשיאם, כמו אלברו מוראטה וחסוס נבאס. אבל ברגע שנשרקה שריקת הפתיחה – הכל הסתדר.
ניצחון 0:3 על קרואטיה החזקה, שלב בתים מושלם, שנמשך לניצחונות גם בשמינית על הסנסציה מגיאורגיה, ברבע על המארחת גרמניה ובחצי על סגנית אלופת העולם צרפת. אי אפשר לפקפק בכך שהדרך של ספרד לגמר הייתה קשה במיוחד – ואם היא ניצחה בכל משחקיה, מגיע לה להיות בו והיא מגיעה אליו כנבחרת המרשימה ביותר בטורניר.
ומעל כולם ניצב ילד אחד, לאמין ימאל. בעולם הספורט לפעמים משתמשים בצורה מוגזמת במושג "ילד", אך במקרה הזה אין כל הגזמה. ביום שבת הוא יחגוג 17 וכבר כעת הוא הצעיר ביותר ששיחק, כבש ובישל אי פעם בתולדות היורו. אם ערב הטורניר היה ספק ביכולת שלו להוביל את הנבחרת, כעת כבר ברור שלא רק שהוא מסוגל – אלא שיש על מי לבנות ב-20 השנים הקרובות. לצידו משחק ניקו וויליאמס ה"מבוגר" בן ה-21, שפרץ בטורניר הזה וגרם לברצלונה להכריז שהיא תפתח עבורו את הארנק.
הדרך של אנגליה לגמר הייתה, על הנייר, הרבה יותר פשוטה מבחינת יריבות שפגשה בדרך, אך היא ממש לא עברה בקלות את השלבים עד לגמר. את הבית המוקדם היא סיימה אומנם במקום הראשון, אבל רק עם ניצחון אחד, 0:1 על סרביה, ושתי תוצאות תיקו. בשמינית הגמר היא נזקקה להברקה של ג'וד בלינגהאם בדקה -95 בכדי להמשיך להארכה, ברבע הגמר התרחש נס והיא ניצחה את שווייץ בדו-קרב פנדלים. דווקא במשחק הקשה ביותר, חצי הגמר נגד הולנד, היא נראתה טוב יותר וניצחה 1:2 בזכות שער ניצחון בדקה ה-90.
הדבר המרכזי שאנגליה גילתה בטורניר הזה זה את האופי שלה. מעולם לא קרה שנבחרת הבקיעה 3 פעמים באותו טורניר שערים מעבר לדקה ה-80 והעפילה לגמר, ואנגליה עשתה זאת. אף מנג'ר אנגלי לא הגיע לשני גמרים של טורניר גדול, גארת' סאות'גייט עשה זאת. כעת רוצים לשנות גם את הסטטיסטיקה שאומרת שאנגליה מעולם לא זכתה ביורו.
ג'וד בלינגהאם, שחקן העונה בליגה הספרדית במדי אלופת אירופה ריאל מדריד, ידע שהוא יהיה המנהיג של הנבחרת הזאת – אך בשלב הבתים מעט איכזב. החל משלבי הנוקאאוט נראה שהוא הבין את תפקידו, ושער המספרת בשמינית הגמר, שרק שחקן עם הרבה ביטחון יכול בכלל לקחת את ההחלטה להבקיע בדרך הזאת, הוכיח את זה. הארי קיין איכזב בכך שלא הבקיע בצרורות, אך עשה זאת ברגעים הנכונים והוא עשוי לסיים את הטורניר כמלך השערים.
המאזן בין ספרד לאנגליה עומד על 10:14 לטובת האנגלים, ובנוסף לכך עוד שלושה משחקים הסתיימו בתיקו, אם כי לרוב הן נפגשו במשחקי ידידות. הפעם האחרונה בה הן נפגשו הייתה בליגת האומות 2018 אז אנגליה ניצחה 2:3. המפגש האחרון בין השתיים במסגרת טורניר גדול היה אי שם בשלב רבע גמר יורו 1996, אז אחרי 0:0 בתום 120 דקות, האנגלים ניצחו בפנדלים 2:4.
הרכבים
ספרד: אונאי סימון, דני קרבחאל, רובין לה נורמן, אמריק לאפורט, מארק קוקורייה, רודרי, פביאן רואיס, דני אולמו, לאמין ימאל, ניקו וויליאמס ואלברו מוראטה.
אנגליה: ג’ורדן פיקפורד, קייל ווקר, ג’ון סטונס, מארק גואהי, בוקאיו סאקה, קובי מיינו, דקלן רייס, לוק שואו, פיל פודן, ג’וד בלינגהאם והארי קיין.
