"הניו יורק טיימס מציג תמונה מעוותת של פעילות צה"ל בעזה", כך קובעים שני בכירים לשעבר בצבא ארה"ב במאמר תגובה חריף. הגנרל בדימוס צ'רלס וולד, שפיקד על המתקפה האווירית באפגניסטן, ג'פרי קורן, לשעבר היועץ המשפטי הבכיר של הצבא האמריקאי, מאשימים את העיתון בהטיה מכוונת של העובדות.
במוקד הביקורת עומדת כתבה שפורסמה בניו יורק טיימס תחת הכותרת "ישראל הקלה על כללי ההפצצה נגד חמאס, מה שהוביל להרג אזרחים רבים יותר". לטענת השניים, העיתון יצר רושם מוטעה כאילו צה"ל קבע "מכסות" של נפגעים אזרחיים. "ספי נפגעים אזרחיים הם למעשה אמצעי להפחתת סיכונים", מסבירים המומחים.
"הם לא מאשרים פגיעה במספר מסוים של אזרחים, כפי שמשתמע מהביקורת בטיימס. במקום זאת, הם מגבילים את סמכות קבלת ההחלטות לדרגי פיקוד שונים בהתאם לרמת הסיכון הצפויה לאזרחים. אם הסיכון הצפוי חורג מהסף, ההחלטה על התקיפה עוברת לבחינה מדוקדקת יותר ומתקבלת בדרג פיקודי בכיר יותר".
המומחים מדגישים את ממדי המערכה חסרת התקדים: מדובר במבצע משולב של חמש דיביזיות תמרון (כ-100,000 חיילים) נגד כוח של כ-40,000 לוחמי חמאס, המאורגנים ב-24 גדודים הפועלים מתחת לקרקע, על פני השטח ומעליו. "אי אפשר להשוות את המצב הנוכחי לעימותים קודמים", הם מסבירים.
"ישראל נוקטת באמצעי זהירות מחמירים יותר מאלה שארצות הברית נקטה בעיראק ובאפגניסטן", קובע ג'ון ספנסר, מומחה ללוחמה עירונית שצוטט במאמר. המומחים מותחים ביקורת על כך שהניו יורק טיימס בחר להתמקד במקרים של נפגעים אזרחיים, תוך התעלמות ממקרים רבים בהם מפקדים ביטלו תקיפות מחשש לפגיעה באזרחים.
צוות המומחים, שביקר בישראל במסגרת משלחת עובדות, מדגיש בדו"ח של מכון JINSA כי "צה"ל מבצע את משימתו למיגור איום החמאס תוך הצטיינות מבצעית וטקטית, ותוך ציות כללי לחוקי הלחימה. זאת למרות שדה קרב עירוני ותת-קרקעי מורכב".
"למרבה הצער, כתבת הטיימס מתעלמת מהמציאות המבצעית הצבאית שכמעט בוודאות השפיעה על שינוי זה", הם מוסיפים. "המערכה שצה"ל מנהל נגד החמאס וארגונים חמושים אחרים בעזה היא חסרת תקדים בהיקפה ובעוצמתה, בוודאי המערכה הנרחבת ביותר נגד אויב מזה עשורים".
"הטענה כאילו שינוי הספים מעיד על זלזול בחוקי המלחמה היא אבסורדית", מסכמים וולד וקורן. "ההיפך הוא הנכון – העובדה שצה"ל ממשיך לשמור על מגבלות למרות היקף הלחימה חסר התקדים מעידה על מחויבותו להגנה על אזרחים".
