ניתוח נתונים חדש מעלה שייתכן שנאס”א ושותפיה גילו דרכים יעילות יותר מבחינת עלויות להתמודדות עם הבעיה המחריפה של פסולת חלל ממה שסברו בעבר.
המשרד לטכנולוגיה, מדיניות ואסטרטגיה (OTPS) של נאס”א פרסם דו”ח חדש המספק למנהלי הסוכנות תובנות חדשות על איך למדוד את הסיכונים שמציבה פסולת החלל.
“הפעילות הגוברת במסלול סביב כדור הארץ הביאה לנו תועלת רבה, מתקשורת ארצית מהירה יותר ועד הבנה טובה יותר של שינויי אקלים”, אמרה צ’ריטי וויידן, מנהלת OTPS. “התוצאה של ההזדמנויות הפורחות האלה היא סביבת חלל צפופה יותר. המחקר הזה הוא חלק מהפעילות של נאס”א לשפר במהירות את הבנתנו לגבי הסביבה הזאת, כמתואר באסטרטגיית הקיימוּת בחלל שפרסמה נאס”א לאחרונה, על ידי שימוש בעדשה כלכלית בסוגיה הקריטית הזאת”.
הדוח, “ניתוח עלות ותועלת של הפחתת, מעקב, וטיפול בפסולת חלל”, הוא השלב השני בפעילות של OTPS לטפל באי הוודאות הטכנית והכלכלית הקשורה בפסולת חלל.
דו”ח השלב הראשון של OTPS, שפורסם ב-2023, סיפק את המידע הראשוני לקובעי מדיניות שרצו ניתוח עלות ותועלת של אמצעים לטיפול בפסולת חלל, כולל הזזה, סילוק או שימוש חוזר בעצמים. הדוח החדש שיפר את איכות האומדנים של הסיכונים שפסולת חלל מציבה לחלליות. האומדים החדשים האלה כוללים כל דבר מהפסולת הכי גדולה בחלל ועד לשברים בגודל של מילימטרים. הדו”ח גם מרחיב את המיקוד של הצוותים של OTPS וכולל גם פעולות שיכולות להפחית יצירת פסולת חדשה ולעקוב אחרי פסולת קיימת.
“המחקר הזה מאפשר לנו להתחיל לענות על השאלה מהן הפעולות הכי יעילות מבחינת עלויות שאנו יכולים לנקוט כדי לטפל בבעיה ההולכת וגדלה של פסולת חלל, אמר האנליסט מנאס”א ג’ריקו לוק, המחבר הראשי של הדו”ח. “על ידי מדידת כל דבר בדולרים, אנחנו יכולים להשוות ישירות בין מיגון חלליות למעקב אחרי פסולת קטנה או בין סילוק 50 חתיכות פסולת גדולות וסילוק 50,000 חתיכות קטנות”.
הדו”ח החדש של OTPS שונה ממחקרים אחרים על פסולת חלל בכך שאומדים בו ישירות את הסיכון שמציבה פסולת החלל, במקום לאמוד סיכונים חליפיים כמו מספר חתיכות הפסולת בחלל. בנוסף, מודדים את הסיכונים בדולרים – ממדלים את העלויות שבהן יישאו מפעילים בגלל תמרון חלליות כדי להתחמק מפסולת, התמודדות עם גישות קרובות ונזק או אובדן בגלל התנגשות עם פסולת. המחקר מדמה איך סביבת פסולת החלל תתפתח במשך 30 שנה.
בסך הכל, במחקר משווים את העלות-יעילות של יותר מעשר פעולות שונות שאפשר לנקוט כדי להפחית את הסיכון מפסולת חלל, כמו מיגון, מעקב אחרי פסולת קטנה או טיפול בפסולת גדולה. בסופו של דבר, הצוות מקווה להעריך את העלות-יעילות של שילובים של פעולות שונות, המכונות תיקים.
