לאחר ארבעה הפסדים רצופים במפעל מכבי תל אביב חזרה אמש למסלול הניצחונות ביורוליג לאחר ניצחון ביתי מרשים 73:85 על הכוכב האדום בלגרד.
מי שפעם נוספת היה מהבולטים בשורות הצהובים הוא ג׳יילן הורד, שרשם משחק נפלא נוסף עם 13 נקודות. כעבור שני שלישים מעונת היורוליג ובשל עונת הבכורה המרשימה של הפוורורד האמריקני-צרפתי במפעל הבכיר של היבשת, במכבי תל אביב מבינים כי המאבק על שירותיו והשארתו במדים הצהובים צפוי להפוך לאתגר הגדול ביותר של הקבוצה בקיץ הקרוב.
על פי גורמים, הורד בן ה-25 זוכה לעניין בין היתר מריאל מדריד ומונאקו, שסימנו אותו כאופציה לחיזוק לעונה הבאה. בשל גילו הצעיר, גרף ההתקדמות והדרכון הצרפתי שיאפשר לו לשחק כמקומי במרבית הליגות באירופה, המנייה של הורד נמצאת בעלייה בעונה הנוכחית.
לצד שביעות הרצון הגדולה מהשחקן, בקבוצה יודעים שככל שהוא מרשים יותר – כך מחירו עולה והדרך להשאירו בקיץ נעשית קשה ומורכבת יותר, על אף העובדה כי השחקן מחזיק בחוזה לעונה הבאה. שחקן הפנים מציג את עונתו הטובה ביותר בקריירה, זוכה לעניין רב בקרב קבוצות היורוליג הבכירות ונחשב אחד מהמועמדים לתואר רוקי העונה של השנה במפעל.
השיפור שהציג הורד והיכולת הנפלאה שלו העונה מפתיעים עוד יותר כשנזכרים שרק בקיץ האחרון חתם השחקן במועדון והיה למשתכר הנמוך ביותר מבין הזרים דאז. על פי הערכות גורמים בשוק השחקנים, הורד צפוי להיות לאחד מהשמות המבוקשים ביותר בשוק הגבוהים המצומצם והיקר של היורוליג. במכבי תל אביב מודעים לשיפור הבולט ביכולתו של הפורוורד ומעוניינים לפתוח ולשדרג את חוזהו בחוזה חדש, אך גם ערים לתחרות הגדולה בשוק ומבינים כי השארתו תהיה אתגר גדול ביותר.
השיפור ביכולתו ורצונו לשדרוג יהיו אתגר כלכלי גדול לצהובים, שייאלצו להתחרות באריות המפעל. הקבוצות הבכירות יכולות להכפיל את שכרו (400 אלף דולרים בעונה) ללא קושי וכבר עכשיו מעריכים גורמים בענף כי אם ירצו הצהובים להשאירו, הם יצטרכו לשלש את שכרו ולשלם לו יותר ממיליון דולר לעונה, סכומים והצעות אותן צפוי לקבל גם מחוץ להיכל ללא קושי.
