לאחר דחייה של מספר חודשים בשל מלחמת "חרבות ברזל", תושבי הצפון יגיעו מחר (שלישי) לקלפיות כדי לבחור את הנהגת היישובים שלהם. מדובר בכ-70,058 בעלי זכות בחירה שייקחו חלק בהליך הדמוקרטי בערים, מועצות מקומיות ומועצות אזוריות שהבחירות בהן נדחו בעקבות המצב הביטחוני. בין היישובים בהם יתקיימו הבחירות נמצאים קריית שמונה, שלומי, והמועצות האזוריות הגליל העליון, מבואות החרמון, מעלה יוסף, מרום הגליל, וכן היישובים בצת ועראמשה שבמועצה האזורית מטה אשר.
משרד הפנים והמפקח הארצי נערכו לקיומן של בחירות תקינות ואמינות, תוך התמודדות עם אתגר משמעותי – עשרות אלפי בעלי זכות בחירה שפונו מבתיהם בעקבות המלחמה ועדיין אינם מתגוררים ביישוביהם. כדי לאפשר לכלל המצביעים לממש את זכותם הדמוקרטית, הוצבו 83 קלפיות מיוחדות ברחבי הארץ, מצפון ועד אילת, בהן ההצבעה תתבצע באמצעות מעטפה חיצונית. בנוסף, הוצבו קלפיות בבסיסי צה"ל, על מנת לאפשר לחיילים בסדיר ובמילואים להשתתף בבחירות, בכפוף למדיניות הצבא והצרכים המבצעיים.
כמו כן, ביום הבחירות יתקיים שבתון ברשויות בהן מתקיימות הבחירות, וההחלטה חלה גם על תושבים המועסקים מחוץ ליישוביהם. במערכת הבחירות מחר יוצבו 212 קלפיות, מתוכן 129 קלפיות רגילות ביישובי הצפון, מהן 54 קלפיות נגישות. 83 קלפיות נוספות פזורות ברחבי הארץ, מה שיאפשר גם למפונים להצביע ללא צורך לחזור ליישוביהם.
שעות ההצבעה ברוב הקלפיות יהיו 07:00 עד 22:00, כאשר ביישובים קטנים עם פחות מ-350 תושבים, ההצבעה תסתיים מוקדם יותר, בשעה 20:00, בהתאם להנחיות מנהלי הבחירות. במקרה ואף אחד מהמועמדים לראשות רשות מקומית לא יקבל יותר מ-40% מהקולות, יתקיים סיבוב שני של הבחירות ביום שלישי, 4 במרץ.
המתמודדים על הנהגת יישובי הצפון
הקרב הפוליטי בצפון כולל מספר רב של מועמדים המתמודדים על תפקידים בכירים בהנהגת הערים והמועצות האזוריות. בקריית שמונה מתמודדים ארבעה מועמדים על תפקיד ראש העיר: מאיר מישל בן שימול, אלי זפרני, אופיר יחזקאלי ואביחי שטרן. בנוסף, 12 רשימות שונות מתמודדות על מקום במועצת העיר.
במועצה המקומית שלומי, לעומת זאת, יתנהל מירוץ ללא תחרות: ראש המועצה המכהן, גבריאל-גבי נעמן, הוא המועמד היחיד וראש הרשימה היחידה, והמשמעות היא שלאחר ההצבעה תתבצע הכרזה רשמית על בחירתו מחדש.
המועצה האזורית הגליל העליון רואה התמודדות סוערת עם ארבעה מועמדים לראשות המועצה: יוסי טל שמעוני, אסף יהודה לנגלבן, ניסן זאבי ואורית דגני דיניסמן. המועצה האזורית מבואות החרמון מתמודדת עם מאבק צמוד בין שני מועמדים: בנימין בן מובחר ואיתי חיניץ.
במועצה האזורית מעלה יוסף מתמודדים צחי יצחק בן עיון, שמעון גואטה, נעמי יואב כהן וסיגלית שאלתיאל הלוי, ובמועצה האזורית מרום הגליל מתמודדים עמית סופר ומרדכי שמקה.
במועצה האזורית מטה אשר, הבחירות יתקיימו רק בוועד המקומי של היישוב בצת, שם מתמודדות שלוש רשימות. בעראמשה, לעומת זאת, ישנה רשימה יחידה ולכן תתבצע הכרזה ללא הליך הצבעה.
מנכ"ל משרד הפנים, רונן פרץ, קרא לתושבי הצפון לממש את זכותם הדמוקרטית: "משרד הפנים פעל כדי לאפשר לכל התושבים להצביע ולהשפיע, גם למי שטרם חזרו לביתם. זו הזדמנות להשפיע על עתיד היישובים והשיקום שלהם".
גם המפקח הארצי על הבחירות, ריאן גאנם, הדגיש את חשיבות השמירה על הליך בחירות תקין: "400 בעלי תפקידים נפרסו כדי להבטיח הליך דמוקרטי אמין ושקוף. משרד הפנים נקט בכל הצעדים הנדרשים, כולל הצבת קלפיות בפריסה ארצית, שבתון לתושבי הרשויות הרלוונטיות, והקלות מיוחדות למפונים".
