שר הפנים האוסטרלי טוני ברק ביטל אתמול (ראשון) את ויזתו של ח"כ שמחה רוטמן יום לפני הגעתו המתוכננת לאוסטרליה, ואסר עליו להיכנס למדינה למשך שלוש שנים. רוטמן, יושב ראש ועדת החוקה חוק ומשפט, היה אמור להגיע לסדרת אירועים עם הקהילה היהודית האוסטרלית ולבקר בבית הכנסת עדת ישראל במלבורן שהוצת במתקפה אנטישמית.
ח"כ רוטמן קיבל אישור לויזה לפני כשבועיים והתכונן לנאום בבתי כנסת ובתי ספר יהודיים במסגרת ביקור שנועד להראות סולידריות עם הקהילה היהודית המקומית. השר ברק הצדיק את החלטתו בטענה שהממשלה נוקטת "קו נוקשה כלפי אנשים שמבקשים לבוא לארצנו ולהפיץ פילוג".
המנכ"ל של האגודה היהודית האוסטרלית, רוברט גרגורי, גינה את ההחלטה ואמר כי מדובר ב"דפוס התנהגות שבו אורחים המוזמנים על ידי ארגונים יהודיים מבטלים את ויזותיהם בהתראה קצרה". לדבריו, "המטרה של הסיור הייתה להראות סולידריות עם הקהילה היהודית האוסטרלית שחווה גל של אנטישמיות".
גרגורי הוסיף כי "אנשים בישראל מאוד מודאגים ממצבם של יהודים באוסטרליה, לכן רוטמן רצה לבוא". הביקור המתוכנן כלל גם ביקור בבית הכנסת עדת ישראל במלבורן, שהוצת בשנה שעברה במתקפה אנטישמית.
החלטת השר ברק מגיעה שבועות ספורים לאחר שנחשף כי משרד הפנים האוסטרלי העניק ויזה לתומכת חמאס מונה זאהד, ששיבחה את טבח שבעה באוקטובר. זאהד פרסמה הודעות מטרידות לאחר הטבח, כולל "ברוך השם שהשאיר אותנו חיים לראות את היום הזה" על רקע תמונות של משתתפי הפסטיבל הבורחים על חייהם. ויזתה של זאהד בוטלה במהירות בעקבות לחץ ציבורי וקריאות להתפטרותו של ברק.
ממשלת אוסטרליה זוכה לביקורת הולכת וגוברת על יחסה לקהילה היהודית באוסטרליה, בעוד הקהילה חווה עלייה משמעותית באירועי אנטישמיות מאז פרוץ המלחמה בעזה. האירוע האחרון מעמיק את המתח בין הממשלה האוסטרלית לבין נציגי הקהילה היהודית במדינה.
