ראש הממשלה בנימין נתניהו נשא הערב (שבת) הצהרה על רקע עסקת החטופים שצפויה לצאת לדרך מחר בבוקר. "השבת החטופים זה יעד מלחמה שלא נרפה ממנו עד שיושלם", הבטיח ראש הממשלה. "נעמוד בכל יעד המלחמה ונחזיר את כולם הביתה. אם נצטרך לחזור ללחימה – נעשה זאת בדרכים חדשות".
"במלחמת התקומה אנחנו מבהירים לעולם כולו שכשעם ישראל עומד יחד אין שום דבר שאנחנו לא יכולים לעשות, אני גאה להיות ראש הממשלה", אמר נתניהו בפתח דבריו. "הקבינט והממשלה אישרו את מתווה העסקה, המשימה הקדושה של שחרור החטופים מלווה אותי כל חיי, משירותי בלוחם בצה"ל וכל שנותיי כראש הממשלה. יחד עם אזרחי ישראל ורבים בעולם, רעייתי שרה ואני מתפללים לשובם של כל חטופינו. אני חושב עליהם כל הזמן, רעייתי שרה פועלת למענם ואני יודע שהדאגה הזו משותפת לכל המשפחות בישראל".
"אני מבטיח לכם, אנחנו נעמוד בכל יעדי המלחמה, נחזיר את כולם הביתה", המשיך. "עד היום השבנו 150 חטופים, מהם 117 בחיים, בהסכם הזה נשחרר 33 – רובם בחיים. ההסכם הוא קודם כל תוצאה של לוחמינו בקרב, שיתוף פעולה של ישראל עם הממשל היוצא של הנשיא ביידן והנשיא הנכנס טראמפ. הוא שוחח איתי ביום רביעי בערב והדגיש שהשלב הראשון של ההסכם הוא 'הפסקת אש זמנית'".
עוד אמר נתניהו, כי "אנחנו שומרים בידינו נכסים משמעותיים על מנת להשיב את כל חטופינו ולעמוד בכל מטרות המלחמה. גם טראמפ וגם ביידן נתנו גיבוי מלא לזכותה של ישראל לחזור ללחימה. מברך על הסרת החסמים על חימושים".
"במהלך המו"מ קבעתי כמה עקרונות יסוד: ראשון, שמירה על היכולת לחזור להילחם במקרה הצורך. במשך חודשים ארוכים חמאס דרש הפסקת המלחמה כתנאי ראשון והציב כל מיני תכתיבים נוספים. התנגדתי בתוקף ועמדתי התקבלה. שומרים על הזכות להמשיך את המלחמה, אם צריך, ולא בכדי כל בכירי הממשל האמריקאי יעידו פה אחד שחמאס ולא ישראל הכשילו את העסקה".
"העקרון השני: הגדלה משמעותית של מספר החטופים החיים שישובו כבר בשלב הראשון. ואני שמח לומר שההתעקשות נשאה פרי. כמעט הכפלנו את מספר החטופים החיים בשלב א'".
"העיקרון השלישי: שמירה על ציר פילדלפי, לא רק שלא מקטינים אלא מגדילים אותם קצת, הבטחנו בהסכם שישראל תשמור על שליטה מלאה בפילדלפי ובחיץ הביטחוני. כוחותינו יהיו פרוסים בכל הרצועה ויסגרו אותה מכל עבר".
נתניהו המשיך: "הבטחנו בהסכם שישראל תשמור על שליטה מלאה בפילדלפי ובחיץ הביטחוני. כוחותינו יהיו פרוסים בכל הרצועה ויסגרו אותה מכל עבר. מחבלים שרצחו לא ישוחררו ליו"ש – יגורשו לעזה או לחו"ל, החלטנו על תגבור כוחות משמעותי ביו"ש. מה גרם לשינוי בעמדת חמאס? קודם כל המכות של לוחמינו הגיבורים, ושנית המדיניות להכות בשבע חזיתות. חיסלנו את סינוואר, דף והנייה, נסראללה, הכינו את החות'ים בתימן ופגענו קשות בציר האיראני כולו ועוד היד נטויה. כפי שהבטחתי – אנחנו שינינו את פני המזה"ת. חמאס נשאר מוכה ובודד במערכה, וכך נוצרו התנאים לתפנית בעמדותיו. מסכים היום למה שלא הסכים בעבר. מלחמת התקומה תובעת החלטות קשות, ובהן נבחנת מנהיגות. לא את כולן אני יכול לפרט. בכוחות משותפים הדפנו את אויבנו והשגנו הישגים כבירים כל העולם מתפעל מהישגי ישראל".
בתגובה לדברים, מסר השר איתמר בן גביר: "אני מקווה שכעת לאחר הדברים המפורשים הללו, שלי היו כבר ברורים כשמש, גם השר סמוטריץ' מבין היטב את משמעותה של העסקה המופקרת, וקורא לו: אמנם לא עזרת לי למנוע את השלב הראשון של עסקת הכניעה, לפחות עזור לי למנוע את השלב השני שלה, והודע לראש הממשלה כי תצטרף אלי ותפרוש מהממשלה ויחד נחזור רק אם רה"מ יורה לצה"ל לחזור למלחמת הכרעה בעוצמה".
"אני רואה בהתרגשות את תעצומות הנפש של עם ישראל, על הגיבוי שאתם נותנים לי ולחבריי להנהיג את ישראל. אני רואה את חיילנו במיטבם, השוטרים והשוטרות, נשות ואנשי השב"כ, שב"ס, מתנדבים ומתנדבות לעם שלו. בסערת הקרב ואימת המלחמה אנחנו מאמצים לליבנו בצער משותף את מי ששילם את המחיר היקר מכל – את אחיי ואחיותיי, המשפחות השכולות. מחבקים את המשפחות השכולות, התושבים שפונו מבתיהם. מאמץ את כולכם בליבי. המערכה עוד לא הסתיימה, אנחנו מנצחים כי הרוח שמנשבת בנו מנצחת. יחד בעזרת השם נכריע את אויבנו, יחד בעזרת השם נכריע את עתידנו. ושבו בנים ובנות לגבולם", אמר לסיום.
מוקדם יותר התייחס ראש הממשלה להפרה הראשונה של חמאס בעסקה והבהיר: "לא נתקדם במתווה כל עוד לא נקבל את רשימת החטופים שישוחררו, כפי שסוכם. ישראל לא תסבול הפרות של ההסכם. האחריות הבלעדית היא על חמאס".
כאמור, לישראל טרם הועברו שמותיהן של שלוש החטופות שאמורות להשתחרר מחר. הרשימות אמורות להיות מועברות מחמאס לצוות המו"מ, בתיווך ראש ממשלת קטאר, ולאחר אישורן הן יועברו לאישור ראש הממשלה בנימין נתניהו. לאחר מכן, צוות המו"מ יעדכן את מתאם השבויים והנעדרים, גל הירש, שיעביר את המידע הלאה למנהלת החטופים – ולמשפחות.
