ג'וזף בורל, הנציג העליון למדיניות החוץ והביטחון באיחוד האירופי, החליט לקדם סנקציות נגד השרים בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר, למרות ההבנה כי לא יוכל לגבש קונצנזוס בקרב 27 מדינות האיחוד.לאחר ישיבה מתוחה, בה הביעו מספר מדינות בהובלת הונגריה התנגדות למהלך, בורל הורה להעביר את ההצעה לצוותים המשפטיים ולפקידי האיחוד האירופי.
ההצעה תוגש לקבוצות העבודה המשותפות של המועצה האירופית, אך ללא תמיכה מלאה של כל המדינות החברות, לא ניתן יהיה להטיל סנקציות. מכיוון שבורל צפוי לסיים את תפקידו בסוף אוקטובר, נראה כי לא יצליח להשלים את המהלך לפני עזיבתו.
במסיבת עיתונאים לאחר הפגישה, תיאר בורל את הישיבה כ"אחת המתוחות ביותר" שחווה במועצה האירופית בחמש השנים האחרונות. הדיון עסק במגוון נושאים, כולל המלחמה באוקראינה, ונצואלה, יחסי טורקיה והאיחוד, והמצב במזרח התיכון.
בורל התייחס להצעת השר בן גביר לבניית בית כנסת בהר הבית כגורם מסלים נוסף בסכסוך, וחזר על הטענה כי התבטאויות השרים מהוות הפרה של זכויות אדם. הוא הביע דאגה מהסלמה אפשרית בסכסוך הישראלי-פלשתיני, כולל בגדה המערבית ובגבול לבנון, והדגיש את חומרת המצב ההומניטרי בעזה, אותו כינה "אסון נוראי". בורל קרא לשחרור החטופים והביע תקווה להפסקת אש.
הנציג העליון ציין כי האיחוד האירופי מוכן לשלוח כוח צבאי לגבול רפיח ולציר פילדלפי, אך הדגיש כי זה ייעשה בשיתוף פעולה מלא עם הרשות הפלשתינית ובהסכמת ישראל ומצרים.
בנוגע לאיראן, בורל דיווח על מאמצים דיפלומטיים נרחבים מצד האיחוד למניעת תגובה איראנית להתנקשות בהנייה. הוא הביע אי-ודאות לגבי האפשרות של תקיפה איראנית עתידית, אך ציין כי כל יום ללא הסלמה הוא חיובי.
מארגון הקואליציה למען ישראל (ECI) נמסר בתגובה כי "סנקציות נגד ישראל לא יתרמו להרגעת המצב, אלא רק יגבירו את הסיכון לאלימות והקצנה". הארגון קרא לבורל להתמקד בריסון חיזבאללה, משימה שלטענתם הוזנחה בחמש השנים האחרונות ותורמת לאי-יציבות אזורית.
