קבוצת וגנר, ארגון שכירי החרב הרוסי הקשור ישירות למוסקווה ולקרמלין, ספג בסוף השבוע מכה קשה נוספת בפעילותו באפריקה – לאחר שלפחות שישה מאנשיו נהרגו במארב של ארגון אל-קאעידה המקומי. המכה הקשה הזאת לקרמלין התרחשה חודשים בודדים בלבד לאחר טבח קשה שבוצע באנשיהם והביא למותם של עשרות.
לפחות שישה מאנשי קבוצת וגנר הרוסית, לשעבר בבעלות יבגני פריגוז'ין, במארב שהוצב במרכז מאלי – מדינה שבה פועלת רוסיה להרחבת השפעתה וצבירת נכסים באופן אינטנסיבי. התקרית התרחשה באזור בשם מופטי במרכז המדינה האפריקנית.
תבוסה קשה לקבוצת וגנר במאלי באפריקה, יולי 2024
ארגון JNIM, שלוחת אל-קאעידה באזור, פרסמה הודעה שבה קיבלה אחריות למתקפה, ופרסמה תיעוד קשה עם תמונות של גופות הלוחמים ההרוגים. גורם ביטחוני מקומי רשמי אישר לסוכנות הידיעות את פרטי המתקפה, ואמר כי היא התרחשה בעמדה שבה נעה שיירה של הארגון הרוסי.
מאלי היא אחת המדינות שבה מורגשת ההשפעה הרוסית הגדולה ביותר בשנים האחרונות, בשילוב עם בורקינה פאסו וניז'ר הסמוכות. מאז תחילת המלחמה באוקראינה פועלים במוסקווה בדרכים שונות, גלויות וסמויות כאחד, להרחיב את ההשפעה ביבשת אפריקה. ברוסיה נחושים להשיג גישה לשווקים ומשאבי טבע ביבשת, כמו גם להשיג תמיכה מדינית ולצמצם את הבידוד שהמערב ניסה להטיל על מוסקווה.
פריגוז'ין במאלי בימיו האחרונים, בסרטון שפורסם לאחר מותו
מאז מותו של פריגוז'ין, מייסד ומנהיג קבוצת וגנר, באוגוסט 2023, לקח משרד ההגנה הרוסי חסות מלאה על הלוחמים בקבוצה, וממשיך להשתמש בה כמנוף לחץ להשגת יעדים באפריקה. במקרה של מאלי, כמו גם במקרה של מדינות אפריקניות נוספות, משמשת קבוצת וגנר כאמצעי של הקרמלין לחיזוק היחסים עם הממשלות המקומיות, שבמקרים רבים מדובר בממשלות לא נבחרות בעקבות הפיכות צבאיות שהתרחשו בהן בשנים האחרונות. המשוואה הרווחת היא כי רוסיה מספקת לאותן ממשלות אבטחה וביטחון באמצעות קבוצת וגנר, ומנגד זוכה להטבות כלכליות וביטחוניות. אנשי קבוצת וגנר נהנים פעמים רבות באופן אישי מניצול משאבי הטבע המקומיים, וזוכים לעושר רב.
תבוסה קשה לקבוצת וגנר במאלי באפריקה, יולי 2024
בחודש יולי נהרגו עשרות מלוחמי קבוצת וגנר במתקפה משולבת של ארגון הטרור JNIM. בין ההרוגים במתקפה הזאת היו גם מפקדים וגורמים בכירים מאוד בארגון שכירי החרב הרוסי, והיא נחשבת לאחת הקשות ביותר שספגה שלוחת הקרמלין ביבשת. המודיעין הצבאי של אוקראינה, שמנסה לפגוע בנכסים צבאיים רוסיים גם הרחק משדה הקרב, לוקח חלק פעיל בלחימה נגד קבוצת וגנר באפריקה, כמו גם בסוריה.
על רקע התחזקות ההשפעה הרוסית במדינות הסאהל בפרט ואפריקה בכלל, כך הולכות וקטנות השפעתן ומעורבותן של ארה"ב וצרפת. שתי המדינות הללו היו עד לאחרונה שחקן מפתח ברבות ממדינות האזור, ושיחקו תפקיד חשוב במאבק בארגוני הטרור. התהליך הזה מאפשר לארגוני הטרור המקומיים להתעצם ולגדול – מה שפעמים רבות מביא לפגיעה ישירה בנכסים הרוסיים עצמם.
