הצצה לקליניקת הבריאות, או איך שהם קוראים לזה ״קלינקת אריכות הימים״ היקרה בעולם: ד"ר ג'ונתן קואו מנהל את Extension Health, קליניקה במנהטן המתמחה בטיפולים יקרים למניעת הזדקנות. הקליניקה מציעה שירותים כמו טיפולי פלזמה במחיר של 12,000 דולר וטיפולים לשיפור חיי המין בעלות של 5,000 דולר.
בין מעריציו ולקוחותיו של קואו נמנים האנשים החשובים בעולם – מנכ"לים, כוכבים כמו הבמאי של "It Ends with Us" ג'סטין בלדוני, דירקטור טסלה (ואחיו של אילון מאסק) קימבל מאסק, אגדת הפוטבול טרוי אייקמן, ואפילו בני משפחות מלוכה שיש להם אקסטרה כסף לטיפולים חדשניים.
קואו, בן 46, התחיל את דרכו בניהול קליניקה אחרת בשם Hudson Health, אך בהדרגה שינה את ההתמקדותו מטיפול בכאבים לטיפול ברפואה רגנרטיבית לאחר שנתקל בחוויה אישית עם תהליך ההזדקנות. "למרות היותי רופא, הייתי בעודף משקל. הייתי טרום-סוכרתי, סבלתי מערפול מוחי. לא יכולתי להתרכז", סיפר קואו ל-Post. "הייתי ממש רדום, וזה היה בשנות ה-30 המאוחרות שלי. שאלתי את עצמי, 'מה קורה?'"
האב לשניים לא ויתר על בריאותו. הוא נסע ברחבי העולם, התייעץ עם רופאים אחרים, בדק טכנולוגיות חדשניות ותכנן תוכנית מיוחדת לפני כשש שנים. כיום, עם גוף חטוב, תווי פנים מפוסלים ומראה צעיר, קואו מיישם בעצמו את מה שהוא מטיף לו במרפאתו ב-Extension Health.
"אין מקום אחר בניו יורק, או אפילו בעולם שאני מכיר, שיש בו את כל הטיפולים החדשניים הללו", מתגאה קואו. הייחודיות הזו מאפשרת לו להציע מגוון רחב של אפשרויות למטופליו, כאשר השאיפה שלו היא להפוך את השירותים לנגישים יותר.
קואו מתכנן להשיק מנוי שנתי בעלות 250,000 דולר הכוללת את "הבדיקות והטיפולים המתקדמים ביותר". בנוסף, הוא מפתח עוד שתי אופציות למינויים עבור לקוחות "במחיר סביר" יותר שיתחילו בכ-10,000 דולר לשנה. כיום השירותים ניתנים באופן שבו "אתה יכול להוציא בין מאות דולרים בודדות לעשרות אלפי דולרים. יש מחיר לכל אחד מהטיפולים", מסביר קואו. "המטרה שלי היא להפוך את זה לנגיש לכמה שיותר אנשים".
החלל הנעים והמפנק בווסט וילג', המציג קיר ירוק עשיר המסמל צמיחה וחיוניות, מושך בדרך כלל שני סוגים עיקריים של מטופלים. הסוג הראשון הם אנשים הסובלים ממחלות כרוניות, אלו הסובלים ממחלות אשר "המערכת הרפואית המסורתית נכשלה בטיפול בהם", כפי שקואו מציין. הסוג השני הם סלבריטאים צעירים ומנכ"לים המחפשים לאתחל ולחדש את גופם, ואפילו טסים מסביב לעולם לימים או שבועות של טיפול מרוכז.
תהליך הטיפול מתחיל בהערכה מקיפה. מטופלים חדשים עוברים בדיקה יסודית ומשתפים את יעדי הבריאות שלהם. הייעוצים הראשוניים מתחילים ב-400 דולר. "רוב המטופלים בימים אלה מתלוננים על בעיות חרדה, בעיות שינה, ערפול מוחי, בעיות אנרגיה ולרפואה המסורתית אין באמת דרכים טובות להתמודד עם זה", מסביר קואו. "ולכן פיתחתי את כל הפרוטוקולים הקטנים הללו, טיפולי פפטידים והליכים שיכולים לעזור בכך".
אחד האתגרים בתחום הוא שמנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) לא אישר תרופות כלשהן לטיפול בהזדקנות מכיוון שהסוכנות אינה מחשיבה הזדקנות כמחלה. עם זאת, רופאים עדיין יכולים לרשום תרופות "off-label", מצב שבו רופא נותן למטופל תרופה שמאושרת לשימוש, אך לא למטרה הספציפית שלשמה היא ניתנת במקרה הזה, וזו בדיוק הגישה שקואו מיישם במרפאתו.
קואו שואף לשפר שלושה מדדי תפקוד גוף מרכזיים: חילוף חומרים, הורמונים ודלקת. לשם כך, הוא מציע חבילת אבחון מקיפה במחיר 999 דולר הכוללת סריקת DEXA לחשיפת הרכב הגוף וצפיפות העצם, בדיקת VO2 מקסימלית להדגשת סיבולת אירובית וכושר קרדיווסקולרי, סריקת יישור תנוחה תלת-ממדית, בדיקה לקביעת מספר הקלוריות הנשרפות במנוחה, בדיקות דם להערכת סמנים ביולוגיים, רמות הורמונים, דלקת וסמני חילוף חומרים וייעוץ אישי. "זו באמת עסקה טובה כי אתה מקבל את כל המידע הבסיסי שתזדקק לו כדי להכין תוכנית", טוען קואו.
למי שמעוניין בגישה חסכונית יותר, חבילת האבחון הבסיסית, שאינה כוללת את בדיקות הדם, עולה 699 דולר. חשוב לציין שהביטוח של מטופלים עשוי לכסות חלק מעבודת המעבדה, אבל לרוב לא מעבר לכך.
בגישתו, קואו מתמקד ראשית בשלושה תחומים בסיסיים: תזונה, שינה ופעילות גופנית. "ללא שלושת העמודים היסודיים הללו, באמת לא תגיע לשום מקום," הוא מדגיש. רק לאחר ביסוס אלה, הוא עובר לטיפולים מתקדמים יותר.
בשלב השני של הטיפולים נכללים פפטידים, תוספי תזונה ותרופות מיוחדות. פפטידים, שהם שרשראות קצרות של חומצות אמינו, המשפיעים על תפקוד התא על ידי קשירה לקולטנים על ממברנת התא. בטיפולים נגד הזדקנות, פפטידים יכולים לגרות ייצור קולגן להפחתת מראה הקמטים, להגן על העור מפני גורמי עקה סביבתיים ולתפקד כנוגדי חמצון. אלה ניתנים באמצעות זריקות, כדורים או קרמים מקומיים.
הטיפול בפפטידים אינו זול. הם יכולים לעלות מעל 300 דולר לחודש, וחלק מהמטופלים נוטלים מספר סוגים במקביל. "אפשר לעשות כל כך הרבה עם פפטידים והורמונים", מתלהב קואו. "אתה באמת יכול לשפר מישהו מבחינה מטבולית, הורמונלית, להוריד את רמות הדלקת שלהם, להוריד את משקלם, להגביר את עמידותם לאינסולין, פשוט לגרום למערכות שלהם לתפקד טוב יותר. בסופו של דבר, זה מסתכם בבריאות תאית".
לבסוף, השלב השלישי של הטיפולים מציעה את הרפואה הרגנרטיבית המתקדמת ביותר, טיפול גנטי, פלזמפרזיס (הסרת, טיפול והחזרת פלזמת הדם לגוף) ואיפוסים של מערכת העצבים האוטונומית. קואו ידוע במיוחד ב"איפוסים עצביים" אלה, שאמורים לכייל מחדש את תגובת הלחימה-או-בריחה, ולשפר את הריכוז, הזיכרון, תפקוד המוח, השינה, העיכול והחסינות. ההליך, שאורך רק 10 דקות, מיועד להקלה על חרדה, מתח והפרעת דחק פוסט-טראומטית.
תהליך האיפוס העצבי כולל הזרקת הרדמה מקומית לעצבים בצוואר כדי לחסום זמנית את האותות למרכז הפחד במוח והזרקת נוזל סביב עצב הוואגוס כדי להקל על הלחץ ולקדם הרפיה. "ביצעתי אלפי מקרים כאלה", מתגאה קואו. "לא רוצה להתרברב, אבל אני מטפל בכמה ראשי מדינות במזרח התיכון ומשפחות מלוכה [שמגיעות] לניו יורק לסוג זה של טיפול".
המחיר של איפוס עצבי בסיסי הוא 1,500 דולר, ואילו "האיפוס העצבי המלא" הכולל גם טיפול בקטמין עולה 2,000 דולר. חלק מהמטופלים עוברים את התהליך ארבע פעמים בשנה. קואו עצמו נוהג לעקוב אחר מטופליו מדי רבעון, כאשר הם חוזרים לבצע סריקות ובדיקות דם כדי לעקוב אחר התקדמותם.
