דגים שקופים צפים במים אפלוליים. פתיתי צמחים מתים שוקעים מטה מהעולם שמעל. ספוגים רכים מציצים מבעד לפיח של קרקעית הים. רק כמה מלמולים בין ביולוגים ימיים שוברים את הדממה הכבדה.
איכשהו, השידור החי הזה של חיי המעמקים בדרום האוקיינוס האטלנטי הצליח לרתק את הארגנטינאים. החוקרים שמאחורי הרכב הרובוטי המופעל מרחוק, המצלם צורות חיים 4,000 מטר (13 אלף רגל) מתחת לפני הים, אמרו לסוכנות הידיעות AP ביום שני שמעולם לא ציפו שהמשלחת המוזרה שלהם לחקר מעמקי הים תהפוך לסנסציה כזו ברשתות החברתיות.
סרטון הלייב זכה ליותר מ-1.6 מיליון צפיות ביום ביוטיוב, כיכב בשידורי החדשות בטלוויזיה ואף עורר שיחה לאומית על ביטול המימון למדע הארגנטינאי תחת הנשיא חאבייר מיליי. "זו הייתה הפתעה עצומה עבורנו", אמר ראש המשלחת דניאל לאורטה. "זה משהו שממלא את לבנו כי אנחנו רוצים להפיץ את הבשורה".
תיעוד נדיר ממעמקי הים בארגנטינה שובר את הרשת | AP
מצויד במצלמות HD וחיישנים חדישים, הרובוט הנודד לוכד לראשונה את האורגניזמים המסתוריים של הקניון התת-ימי של מאר דל פלאטה בבהירות ופירוט יוצאי דופן. האזור, שבו הזרם החם מברזיל פוגש את הזרם הקר העולה מאיי פוקלנד, ידוע במגוון הביולוגי שלו שנחקר מעט.
בצלילות הנמשכות כשמונה שעות ביום, המצלמה נתקלת במגוון יצורים מפתיעים האורבים במעמקים מול חופי בואנוס איירס: כוכב ים כתום כה בוהק שהוא זכה להשוואות לפטריק מהסדרה המצוירת "בובספוג מכנסמרובע", מלפפון ים שהצופים כינו "בטטה", סרטן מעמקים שנראה כמו עכביש שעיר. "הצבעים, יכולת הזום – זה באמת הדהים אותי", אמר לאורטה. "אני חושב שהתחושה הזו הגיעה גם לציבור".
השידור החי מכלי המחקר, שלעתים קרובות מגיע לשיא של כ-50 אלף צופים בו-זמנית, החל בשבוע שעבר ונמשך עד ה-10 באוגוסט.
חוקרים ארגנטינאים ומומחים אמריקנים מהארגון ללא כוונת רווח של מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט, מכון שמידט לחקר הים, משתמשים בכלי כדי למפות את הערוץ התת-ימי, לאסוף דגימות ולזהות עשרות מינים חדשים בעומק, הרחק מאור השמש, שם מדענים רק החלו לגרד את פני השטח בכל הקשור להבנת חיים ימיים.
מעט צופים הצליחו לעצור את הדחף להאניש את צורות החיים המוצגות, והקצו מזלות לחסרי חוליות ושיתפו חידונים ברשתות החברתיות בסגנון "איזה יצור אתה על סמך איך אתה מתמודד עם לחץ?" (אם אתה מתעלם מהעולם, אתה דיונון שקוף; אם אתה מתפוצץ מכעס, אתה כנראה חסילון אקדח).
"ארגנטינאים מאוד נלהבים מכל מה שקורה בארגנטינה", אמרה ביום שני ג'ורג'ינה ולנסי, בת 40, עיניה נעוצות בדגים שקופים בזמן שהיא סורגת. "אני חושבת שזה מייצג קצת מהגאווה שמשהו כזה נעשה במדינה שלנו".
רוב החוקרים הארגנטינאים במשלחת מגיעים מקוניסט (Conicet), גוף המימון והמחקר המדעי המוביל של ארגנטינה, ושופכים אור על עבודתו של המכון ברגע שבו המימון שלו נתון תחת מתקפה. הנשיא מיליי לקח את המסור החשמלי שלו לקיצוץ הבירוקרטיה אל עבר פרויקטי מחקר ומענקים ארגנטינאיים, וצמצם את הוצאות המדע כחלק ממאמץ רחב יותר לחסל את הגירעון הפיסקלי הכרוני של ארגנטינה ולהוריד את האינפלציה.
ארגוני מדע הנתמכים על ידי המדינה איבדו 4,000 משרות בשנה וחצי האחרונות – שילוב של פיטורים, חוזים מוקפאים והתפטרויות בשל תנאי עבודה גרועים ושכר נמוך. קוניסט ספג קיצוץ תקציבי של 21 אחוז במונחים ריאליים בשנה שעברה. המשכורות של חוקרי קוניסט איבדו 35 אחוז מערכן. רבים מזהירים שהצעדים מביאים לבריחת מוחות. בעקבות ההתלהבות הציבורית סביב קוניסט, החוקרים קראו לשביתה ארצית של 48 שעות כדי להפנות תשומת לב למצוקתם.
למרות שמיליי לא התייחס לשידור החי, בעלי בריתו הביעו בוז. "הם צריכים לשדר בשידור חי פעולת קידוח ימית במקום", אמר אלחנדרו אלוורז, פקיד בממשלת מיליי, בהתייחסו להפקת הנפט הגולמי הגדלה במבנה הפצלים ואקה מוארטה של ארגנטינה – שמיליי מקווה שתוכל לעזור להחיות את כלכלת המדינה השרויה במשבר. "זהו תהליך יפהפה של יצירת עושר וניצול משאבי טבע שיהפוך את ארגנטינה לטובה יותר".
בינתיים, נראה שהארגנטינאים מסתפקים בלהיות מהופנטים מכוכבי ים כתומים.
