הניו יורק טיימס חשף הלילה (שלישי) פרטים חדשים על המבצע האמריקני נגד החות׳ים וההחלטה הפתאומית של הנשיא דונלד טראמפ להפסיק אותו בשבוע שעבר.
לפי ״הטיימס״, חוסר ההצלחה האמריקנית בפגיעה בחות׳ים, יחד עם העלות ההולכת ומאמירה והמחלוקת בקרב בכירי הממשל הובילו את הנשיא לקבל את ההצעה העומאנית להפסקת אש עם ארגון הטרור ששולט באזורים נרחבים בתימן.
יציאת מטוסי ארה"ב לעבר תקיפה בתימן // CENTCOM
לפני כשבוע, הכריז טראמפ בחדר הסגלגל כי החות׳ים נכנעו: ״הם הודיעו לנו שהם לא רוצים להילחם יותר״. בהזדמנות אחרת, טראמפ אף החמיא ליכולת העמידה של ארגון טרור ואמר כי ״יש שם אומץ״. אך הדיווח של ״הניו יורק טיימס״ שמייחס את המידע למקורות אמריקנים וערביים, מציג תמונה אחרת מזאת שהבית הלבן ניסה לצייר.
המבצע נגד החות׳ים עליו הכריז טראמפ החל ב-15 למארס, מאז לפי הדיווח הותקפו יותר מ-1,00 מטרות בתימן. לפי ״הטיימס״, ביידן נמנע מלהכריז על מבצע דומה מחשש שהדבר ימצב את החות׳ים כשחקן גלובלי ובחר בתקיפות ממוקדות יותר. לפי הדיווח של הטיימס, מפקד פיקוד מרכז האמריקני גיבש תוכנית באורך שמונה עד עשרה חודשים, במסגרתה יופצצו מערכות ההגנה האווירית של החות׳ים ולאחר מכן תצא ארה״ב במבצע חיסול בכירים בדומה למה שעשתה ישראל בלבנון, כך לפי שלושה בכירים אמריקנים.
תקיפה אמריקנית על החות'ים בתימן // צילום: רשתות ערביות
טראמפ לעומת זאת, אישר חלקים מתוכנית אך הקציב להם חודשיים בלבד – כשהוא דורש לראות תוצאות תוך 30 ימים. ביום ה-31, הוצגו בפניו התוצאות שלימדו על כך שארה״ב אפילו טרם הצליחה לבסס עליונות אווירית בשמי תימן. לכך, הצטרפה העלות המבצע: יותר ממיליארד דולר, בתחמושת ואמצעי לחימה, ״בוזבזו״ במהלך המבצע.
לצד העלות הגדולה, הכתבה ב״טיימס״ טוענת שבמהלך המבצע מטוסי F-16 ו-F-35 כמעט נפגעו מירי חות׳י מה שהעלה חשש לאבידות אמריקניות. לכך התווספו שני אירועים קריטיים שבהם נפלו שני מטוסי F/A-18 Super Hornet בשווי 67 מיליון דולר כל אחד מנושאת המטוסים ״הארי טרומן״ לים סוף. בתקריות הללו נפצעו שני טייסים ואיש צוות סיפון. לפי גורמים ששוחחו עם העיתון, האירועים תרמו להחלטה האמריקנית לסיים את המבצע.
מקביל, החות׳ים הצליחו להפיל שבעה מזל״טים אמריקניים מסוג MQ-9 Reaper בעלות של כ-30 מיליון דולר כל אחד, מה שפגע ביכולת המעקב והתקיפה של הכוחות האמריקניים. כל זאת, בעוד החות׳ים ממשיכים לבצר את הבונקרים שלהם ולהעביר מאגרי נשק למחתרת – מה שהוביל את קהילת המודיעין האמריקנית להעריך כי הקבוצה יכולה לשקם את יכולותיה בקלות.
בממשל החלה להתגבש התנגדות למבצע: בין המתנגדים הבולטים היו סגן הנשיא ג׳יי די ואנס (מערכת ישראל היום: שהסקפטיות שלו למהלך הודגמה כבר בצ׳טים שנחשפו ב״סיגנל-גייט״), שר החוץ מרקו רוביו, מנהלת המודיעין הלאומי טולסי גאברד וראש הסגל של טראמפ, סוזי ויילס.
גם יו״ר המטות המשולבים החדש (״רמטכ״ל הצבא האמריקני), גנרל דן קיין, הביע סקפטיות לגבי מערכה ממושכת והיה מודאג במיוחד משחיקת מלאי החימושים המדויקים לטווח ארוך, שעלולה לפגוע ביכולת האמריקנית להדוף ניסיון פלישה אפשרי של סין לטייוואן. מתכנני החירום בפנטגון הזהירו שהשימוש הנרחב בתחמושת מתקדמת נגד החות׳ים מסכן את המוכנות של ארה״ב באוקיינוס השקט. שר ההגנה פיט הגסת׳, התלבט בסוגיה.
גם בקרב בעלות בריתה של ארה״ב במפרץ ניכרה מחלוקות: סעודיה תמכה בתוכנית של הגנרל קורילה וסיפקה רשימת יעדים של 12 בכירים חות׳ים שמותם, לדבריהם, ישתק את התנועה. לעומת זאת, באיחוד האמירויות הביעו ספק בהצלחה אפשרית, פועל יוצא של ניסיון העבר שלהם בלחימה נגד החות׳ים. בסוף אפריל, מזכיר ההגנה הגסת׳ ארגן שיחת וידאו עם פקידים סעודים ואמירתיים ופקידים בכירים ממחלקת המדינה והבית הלבן בניסיון לגבש תוכנית שניתן יהיה להציגה לנשיא להמשך המבצע. לא הושג קונצנזוס בין המשתתפים בדיון.
לפי הדיווח, בכירי בצוות הביטחוני של הנשיא שקלו שתי דרכי פעולה: הגברת העצימות למשך חודש נוסף, ואז ביצוע ״תרגיל״ שיבחן את חופש הניווט בים האדום באמצעות שייט של שתי נושאות מטוסים באזור. אם החות׳ים לא יירו, כך נוסח הניסוי, הממשל יכריז על ניצחון. אפשרות אחרת, הייתה הארכת הפעולה כדי לאפשר לכוחות הממשלה התימנית בדרום המדינה להיערך כדי לפתוח במערכה קרקעית לכיבוש מחדש צנעא ונמלי מפתח.
תימן: תקיפה אווירית על מטה המורדים בחות'ים באחת משכונות הבירה צנעא // רשתות ערביות
התפקיד של סטיב וויטקוף היה מכריע. בעת ששהה בעומאן לטובת שיחות הגרעין מול איראן, כך לפי הדיווח המתבסס על שיחות גורמים אמריקנים וערביים, דיווח וויטקוף כי בכירים עומאנים הציעו הסכם במסגרתו החות׳ים יסכימו להפסיק לירות על ספינות אמריקניות בתמורה להפסקת התקיפות עליהם. התקיפות החות׳ים על ישראל והאוניות השטות אליה, לא נכללו בהסכם.
ב-5 במאי קיבלו כוחות פיקוד מרכז האמריקנים הוראה פתאומית להשהות את התקיפות. ב-6 במאי הודיעה שהחות׳ים נכנעו והסכימו להסכם הפסקת אש. ״הם נתנו את המילה שלהם… אנחנו מכבדים את זה״, הודיע טראמפ לעולם ולישראל שנותרה מחוץ לסוד העניינים.
