עם קבורתו בקטאר של ראש הלשכה המדינית בחמאס, איסמעיל הנייה, בארגון הטרור נערכים לבחור את מחליפו. זהות היורש צפויה לעצב את ההחלטות הגורליות בחמאס בזמן הקרוב – ובעיקר את המשך המגעים לעסקת חטופים.
בימים האחרונים, טענו מקורות מקורבים לחמאס שח'אלד משעל, בן ה-68, צפוי להיבחר לתפקיד. משעל נאלץ לוותר על ראשות הלשכה ב-2017, לאחר שהסתכסך עם האיראנים על רקע תמיכתו במורדים במלחמת האזרחים בסוריה. בטהרן נטרו לו טינה על כך שלא התייצב לצד בן בריתם, הרודן הסורי בשאר אל-אסד. עובדה שתקשה עליו להיבחר מחדש. מקור בחמאס אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי "גם היחסים עם המדינות הערביות והאסלאמיות יילקחו בחשבון" בבחירת המנהיג הבא.
מנגד, משעל כיהן בראשות הלשכה כמעט 20 שנה, ואף ניצל מניסיון חיסול של ישראל בירדן, מה שהעלה את קרנו בשורות ארגון הטרור. גורמים פלשתינים מתארים אותו בתור "דמות פרגמטית" כביכול. ההערכה היא שמשעל יחתור להגיע לפשרה בהסכם להפסקת אש בעזה ולשחרור חטופים, כדי להתחיל את תהליך שיקום הארגון.
מועמד אחר שצפוי לנקוט בקו דומה הוא סגן ראש הלשכה המדינית, מוסא אבו מרזוק, בן ה-73. גם הוא מתואר בתקשורת הערבית בתור בעל "קו פרגמטי". מבחינה טכנית, אבו מרזוק אמור לקבל את המושכות עם מותו של הנייה, לפחות באופן זמני, עד לבחירה בראש הלשכה החדש. בשל המלחמה, תהליך זה עשוי לסבול מקשיים לנוכח הנתק המתהווה בין הזרוע הצבאית בארגון ללשכה בחו"ל. סוגיה שיכולה להטיב איתו.
ח'ליל אל-חיה, סגנו של יחיא סינוואר בעזה, הוא שם נוסף שעולה בבורסת ההימורים. אל-חיה, בן ה-63, התלווה להנייה לביקורו האחרון בטהרן ונהנה מקשרים טובים עם משטר האייתוללות. הוא גם נחשב מקורב ליחיא סינוואר ועשוי לזכות לתמיכה מקרב חברי הלשכה של עזה. כלומר, חמשת הבכירים האחרים שעזבו את הרצועה לפני 7 באוקטובר ומסתובבים בעולם. בחירה באל-חיה עלולה לחזק את השפעתו של סינוואר, מי שמתעקש על סיום המלחמה כתנאי המרכזי להסכם.
בהקשר זה, פרסום בעיתון הסעודי "א-שרק אל-אווסט" שפך אור על מצבה של הלשכה בעזה. מקורות מקורבים לחמאס מסרו כי לפני כשבוע וחצי, ישראל תקפה מתחם תת-קרקעי בצפון הרצועה, שבו שהו שני חברי הלשכה ושלושה מפקדים בזרוע הצבאית. שני הבכירים היו רווחי מושתהא וסמאח א-סראג', ממקורביו של סינוואר. אם הדיווח נכון, הרי ששבעה מתוך 19 חברי הלשכה בעזה, "ממשלת חמאס", חוסלו במלחמה.
מושתהא סומן כמי שהיה אמור להחליף את סינוואר במקרה שזה יחוסל. הוא היה שותפו למנגנון "המג'ד" בארגון בשנות ה-80, ורצח איתו משתפי פעולה. בהמשך הם ישבו יחד באותו תא בכלא, ושוחררו בעסקת שליט. למושתהא היה גם תפקיד משמעותי מבחינת המגעים לעסקת חטופים. הוא היה האחראי על "תיק האסירים הפלשתינים". באשר לסמאח א-סראג', הוא היה אחראי על מנגנון הסייבר של חמאס שפעל מטורקיה.
בינתיים, בחמאס שפכו מים קרים על ביקור המשלחת הישראלית בקהיר. בכיר בארגון הטרור בחו"ל, סאמי אבו זהרי, אמר כי מדובר ב"הכרזה ריקה מתוכן". לדבריו, נתניהו לא מעוניין לסיים את המלחמה.
