במרחק 16,000 ק"מ מפריז, בחופי טהיטי, הגולש גבריאל מדינה העניק לצופי האולימפיאדה וגם לכאלה שלא מתעניינים בספורט כל כך את אחת התמונות הבלתי נשכחות של המשחקים עד כה, עם חגיגה כל כך טובה שהיא נראתה טוב מדי מכדי להיות אמיתית. הברזילאי תפס גל בלילה שבין שני לשלישי בתחרות הגלישה, שם נמצאת גם הישראלית ענת ליליאור, ונתפס כשהוא "עומד" באוויר ונראה כאילו הוא מתיישב על ענן, מצביע לשמים בשלווה.
כעת, כשהתמונה הפכה לוויראלית, הצלם של התמונה ז'רום ברואה הסביר איך זה הגיוני. "התנאים היו מושלמים, הגלים היו גבוהים ממה שציפינו". הוא צילם את התמונה כשהיה על סיפון סירה בקרבת מקום, וצילם את התמונה הסוריאליסטית בדיוק רב כל כך שבהתחלה היה חשד לשימוש בפוטושופ או AI. "הוא היה בחלק האחורי של הגל ואני לא יכולתי לראות אותו ואז הוא צץ וצילמתי ארבע תמונות ואחת מהן הייתה זו", אמר ברואה. "זה לא היה קשה לצלם את התמונה. זה היה יותר קשה לצפות את הרגע והמקום שבו גבריאל ייצא מהגל".
לברואה יש כמובן לא מעט ידע וניסיון בצילום גולשים. הוא יכול היה לראות את אחד הגלים הטובים ביותר של היום מתקרב וידע שמדינה עושה לעתים קרובות סוג כזה של חגיגה בסוף הגל. כשהתמונות נשלחות אוטומטית מהמצלמה לעורכיו, התגובה הגיעה במהרה, וברואה מודה שהוא "קצת בהלם" מזה. "בדיוק בדקתי את הטלפון שלי בהפסקה של שש דקות אחרי הצילומים והיו לי הרבה התראות ברשתות החברתיות וחשבתי שמשהו קורה עם הצילום הזה והיא שותפה ב-ESPN וחשבתי: 'מגניב'". "זה מאוד מגניב, זו צילום נהדר והרבה אנשים אוהבים את זה. זה לא באמת תצלום גלישה אז זה לוכד את תשומת הלב של יותר אנשים".
מדינה, אלוף עולם שלוש פעמים, ערער על ציון הגל המושלם שתפס כי רצה לקבל עליו ציון 10 מהשופטים אבל נאלץ להסתפק ב-9.9, הציון הטוב ביותר של האולימפיאדה עד כה. מה שתפס כמובן את תשומת הלב של האנשים זה כי היה נראה שמדינה עומד על קרקע מוצקה, חבל רגלו אופקי באופן חשוד והגלשן שלו עומד לצידו בצורה מושלמת באוויר. היו גם שבחים על התזמון המושלם של ברואה, שהיה צריך מהירות תריס מהירה כדי ללכוד תמונה ברורה בעודו על כלי שייט נע בתנאי אוקיינוס פרוע. "הייתי עם שישה צלמים מוכשרים על הסירה ובטוח כולם ישכחו מזה בשבוע הבא. כל יום הים מספק תנאים כאלה פה, אז יש להם גם סיכוי לתפוס תמונות מדהימות", אמר ברואה.
מדינה התחרה בסיבוב השלישי כשהגל הגיע, ועזר לו לנצח בקלות את קאנואה איגאראשי עם ציון משולב של שני גלים של 17.40 מתוך 20 אפשריות, ובכך נקם על ההפסד שלו לגולש היפני מטוקיו בשנת 2021. מדינה מתמודדת עם חברו הברזילאי ז'ואאו צ'יאנקו ברבע הגמר. התמונה המושכת את העין תעזור להעלות את פרופיל הגלישה באולימפיאדה, כאשר זו הפעם השנייה בלבד שהענף משוחק במשחקים האולימפיים, כאמור בפעם השנייה בלבד לאחר הבכורה ביפן לפני שלוש שנים.
