דובר צה"ל התיר לפרסם הערב (שישי) כי ארבעה לוחמים נהרגו בקריסת מבנה שנגרמה מפיצוץ רב-עוצמה של מטען חבלה סמוך לחאן יונס שבדרום הרצועה. שמותיהם של שניים מהם הותרו לפרסום: רס"ם (מיל') חן גרוס, בן 33 מגן יאשיה, לוחם ביחידת מגלן בעוצבת הקומנדו, וסמ"ר יואב רוור, בן 19 משדה ורבורג, לוחם ביחידת יהל"ם. לפי תחקיר ראשוני, הלוחמים נכנסו למבנה הממולכד בעקבות מודיעין על תשתית מנהרות.
הצהרת דובר צה"ל בהמשך לתקרית בה נהרגו 4 לוחמים // דובר צה"ל
חמישה לוחמים נוספים נפצעו באירוע, ובהם קצין לוחם במילואים ביחידת מגלן שנפצע קשה ופונה לקבלת טיפול רפואי בבית החולים. ארבעה לוחמים נוספים נפצעו במצב בינוני ופונו גם הם לטיפול רפואי בבתי החולים.
האירוע הקשה התרחש בשעות הבוקר המוקדמות, בסביבות השעה 06:00, כאשר לוחמים מאוגדה 98 פעלו במסגרת פעילות התקפית באזור בני סוהילה הסמוך לחאן יונס. במהלך הפעילות, הכוח התקדם לטהר מבנה בפאתים הצפוניים של חאן יונס במטרה להשמיד תשתיות טרור ולארגן את במרחב לשליטה מלאה. מצה"ל נמסר כי "הפעילות התבצעה עם חיפוי אש מלא".
בזמן שהלוחמים שהו במבנה, התפוצץ מטען שהיה מוטמן במקום, והפיצוץ גרם לקריסה של המבנה על הלוחמים שהיו בתוכו. המבנה שאליו נכנסו הלוחמים היה חלק ממגנן של חמאס, ישב על מערכת מנהרות ולכן אומרים בצה״ל כי היה צורך לחקור אותו. לאחר פיצוץ המטען, החלו מיד מאמצי חילוץ אינטנסיביים שנמשכו שעות ארוכות, במהלכן הצליחו כוחות החילוץ לפנות את יתר הלוחמים ממקום האירוע.
כאמור, לאחר כניסת הכוחות הופעל מטען שגרם לקריסת הבית על הלוחמים. על פי הממצאים הראשוניים של התחקיר שנפתח בעקבות האירוע הקשה, מסתמן כי הכוחות נכנסו למבנה בהתבסס על מידע מודיעיני שהצביע על קיומה של תשתית מנהרות גדולה באזור.
בהצהרתו הערב, דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין נשאל למה הבית לא הופצץ מהאוויר ומדוע חיילים נכנסים רגלית למבנים. דפרין השיב: "צה"ל פועל בעוצמה, מתקדם, אנחנו מגיעים להישגים רבים. אנחנו פועלים על פי השיטה שקבענו בצורה עקבית ושיטתית. חמאס נוקט בשיטת גרילה של מטענים. אנחנו נוקטים במגוון שיטות כדי להתמודד עם המטענים. הנושא הזה מתוחקר ומכל אירוע כזה אנחנו לומדים ומשתפרים".
עוד הוסיף: "זהו ערב קשה, אנחנו משתתפים בצער המשפחות, מחבקים אותן וממשיכים ללוות אותן. קיימנו הבוקר הערכת מצב בראשות הרמטכ"ל, אנחנו מתחקרים כל אירוע ולומדים ממנו, וגם מזה נפיק לקחים. לעיתים אין ברירה אחרת מאשר לחקור תוואי טרור של מנהרה ואנחנו נאלצים לעשות את זה. אנחנו נוקטים בכל השיטות".
מספר הנופלים מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר 2023 עומד על 866. בשבוע האחרון נפלו בעזה שמונה לוחמים – המספר הגדול ביותר בשבוע אחד מאז תחילת ינואר.
