בראיון המפורסם של כריסטיאנו רונאלדו לפירס מורגן, הכוכב הפורטוגלי אמר על ראלף רנגניק: "הבחור הזה הוא בכלל לא מאמן. עד שהוא הגיע ליונייטד לא שמעתי מעולם את שמו. לכל המאמנים שהיו לי בקריירה קראתי בוס, כי אם הם קיבלו את התפקיד, כך צריך לקרוא להם. אבל הבחור הזה, בתוך תוכי מעולם לא החשבתי אותו לבוס".
זה היה לפני פחות משלוש שנים, כשרנגניק היה עדיין המנג'ר של מנצ'סטר יונייטד. זמן קצר לאחר אותו ראיון, שבעצם הביא לסיום דרכו של כריסטיאנו בקבוצה, גם רנגניק סיים את תפקידו ביונייטד. הקדנציה בת ששת החודשים שלו נחתמה ככישלון מהדהד, עם 11 ניצחונות בלבד ב-29 משחקים.
שנתיים אחרי שעזב את אולד טראפורד בקול ענות חלושה, כשהמוניטין שלו בקרשים, ראלף רנגניק הוא כעת אחד המאמנים המדוברים והמוערכים ביותר בעולם, אחרי שהוליך את נבחרת אוסטריה לשמינית גמר היורו. ולא סתם לשמינית הגמר, אלא מהמקום הראשון בבית שבו שיחקו צרפת והולנד.
Cristiano Ronaldo said Ralf Rangnick was "not even a coach" after he was hired as Man United manager 👀
Rangnick has just led Austria to the top of a Euros group that had France and the Netherlands in 📈 pic.twitter.com/RFj9XQTeDB
— ESPN UK (@ESPNUK) June 25, 2024
חוץ מספרד וגרמניה, אוסטריה היא הנבחרת שהכי הרשימה עד עתה ביורו. היא משחקת כדורגל התקפי ומלהיב, נראית כמו קבוצה ולא כמו נבחרת, כבשה שישה שערים (הכי הרבה למעט גרמניה) – והכל בזכותו של רנגניק.
המאמן הגרמני בן ה־65 הוא המבוגר ביותר מבין כל 24 מאמני היורו, אבל אין בכך שום בעיה. להיפך, בזכות הניסיון והידע העצום, הוא הצליח להפוך את אוסטריה לנבחרת מלהיבה ומנצחת.
די מדהים כשחושבים על זה, שרק לפני פחות משלוש שנים נבחרת ישראל הביסה את אוסטריה 2:5 באצטדיון סמי עופר במוקדמות המונדיאל. והנבחרת של המאמן פרנקו פודה, עם סגל שחקנים כמעט זהה לזה שהגיע ליורו, סיימה את בית המוקדמות במקום הרביעי – אחרי ישראל של האוסטרי ווילי רוטנשטיינר.
רנגניק מונה לתפקיד מאמן נבחרת אוסטריה באפריל 2022, כשעדיין אימן את מנצ'סטר יונייטד, אבל כאשר הבין שאין סיכוי שימשיך.
כריסטוף פרוינד, שהיה אז המנהל המקצועי של רד בול זלצבורג, קבוצה שאותה רנגניק אימן בעבר, המליץ עליו למנכ"ל ההתאחדות האוסטרית פטר שוטל. את השיחה הראשונה עם רנגניק הוא עשה ממכוניתו, כשהיה בנסיעה בדרך למשחק.
רנגניק לא היה בטוח שהוא מעוניין בג'וב. "אין מישהו אחר שיכול לעשות זאת?", הוא שאל. אבל שוטל התעקש, והחוזה נחתם, עם שכר צנוע של 1.5 מיליון יורו לשנה.
מה ששכנע את המאמן לקבל את ההצעה היתה העובדה שבסגל האוסטרי נמצאים חמישה שחקנים שהוא מכיר מצוין מהתקופות בהן אימן וניהל את זלצבורג ואת לייפציג, המועדונים ששייכים לקונצרן רד בול: מרסל סביצר, קונראד ליימר, ניקולס זיוואלד, כריסטוף באומגרטנר וקסאבר שלאגר. ביחד הם שיחקו תחתיו במשך 26 שנה.
רנגניק נחשב בגרמניה ל"אבי הגגנפרסינג" והוא המאמן שהשפיע הכי הרבה על יורגן קלופ, תומאס טוכל ויוליאן נגלסמן, המאמן הנוכחי של נבחרת גרמניה.
ובניגוד ליונייטד, ששם לא היתה לו אפשרות להנחיל את הפילוסופיה שלו, בנבחרת אוסטריה זה קרה. גם בגלל שהיה לו הרבה זמן לכך, וגם כיוון שחלק גדול מהשחקנים הכירו את השיטות הללו מקבוצותיהם.
מרסל סביצר, כוכב הנבחרת, אמר אחרי ה־2:3 מול הולנד, בו כבש את שער הניצחון: "כולם רואים את ההתפתחות שלנו מאז שהמאמן הגיע. לפני כן היינו פאסיביים, וזה השתנה. עכשיו אנחנו תוקפים את הכדור בעוצמה, וכולם יודעים שכאשר אנחנו מאבדים את הכדור, אנחנו מיד מתנפלים כדי להשיג אותו בחזרה".
טום מידלר, מגיש פודקאסט "הבונדסליגה האחרת", אמר: "השינוי הוא קיצוני. כשפודה היה המאמן הוא לפעמים צעק על השחקנים כשהם ניסו לצאת קדימה וללחוץ. הסגנון החדש הוא שינוי של 180 מעלות. השחקנים מלאי הערכה לרנגניק ושמחים על השינוי, כי הכדורגל שלו דומה מאוד למה שהם מכירים מהקבוצות".
הכדורגל של אוסטריה הוא מהיר, התקפי, לוחץ בכל הכוח ואגרסיבי. אוסטריה ביצעה 49 עבירות עד עתה ביורו, יותר מכל נבחרת אחרת.
אבל זה הרבה יותר מאשר אגרסיביות ולחץ של הקשרים והחלוצים, אלא גם משחק מסירות מהיר ומתוכנן. אפשר לומר שאוסטריה היא הנבחרת המאומנת ביותר מבין כל ה־24.
לפני כחודשיים נראה היה שהרומן בין רנגניק לבין נבחרת אוסטריה עומד להסתיים. זה קרה כאשר צ'אבי אלונסו סירב להצעה של באיירן מינכן, וראשי מועדון הפאר הגרמני, בראשות המנהל המקצועי החדש פרוינד – אותו פרוינד שהביא למינויו לנבחרת – הגישו הצעה מפתה לרנגניק. השכר המוצע היה 15 מיליון יורו – פי עשרה ממה שהוא מרוויח בנבחרת.
הפיתוי היה עצום והחוזה כבר היה מוכן לחתימה. ממש ברגע האחרון ולתדהמת כולם רנגניק החליט שהוא מוותר על באיירן וממשיך עם הפרויקט המוצלח בנבחרת האוסטרית.
אוסטריה הגיעה ליורו אחרי כמה תוצאות מרשימות, כמו 0:2 על גרמניה ו־1:6 על טורקיה. ולמרות שהפסידה במשחקה הראשון 1:0 לצרפת (משער עצמי), היא נראתה נהדר בניצחונות על פולין ועל הולנד.
ההישגים הגדולים של הנבחרת האוסטרית נמצאים בעבר הרחוק: מקום רביעי במונדיאל 1934 ומקום שלישי במונדיאל 1954. ביורו הקודם היא העפילה לשמינית הגמר והפסידה לאיטליה האלופה שבדרך, אבל לא הותירה שום חותם.
הפעם, כך נראה, לאוסטריה יש את הפוטנציאל לרשום הישג היסטורי. רנגניק אמר: "אם מישהו ישאל אותי אם יש לנו סיכוי לזכות ביורו, אומר שהסיכוי קלוש ביותר. אבל השחקנים רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר".
הקפטi סאביצר, שלא מכבר שיחק עם בורוסיה דורטמונד בגמר ליגת האלופות, אמר: "לסטטיסטיקות ולסוכנויות ההימורים יש את השפה שלהן, אבל אנחנו עשינו את הצעד הראשון. זה היה בית קשה, אבל כשאתה כבר בשלבי הנוק אאוט, אתה יכול לרוץ. ויש לנו את האיכות לנצח כל יריבה".
