הפגישה בחדר הסגלגל ביום שישי הפכה למתוחה במיוחד לאחר שוואנס התלונן כי זלנסקי מעולם לא הביע תודה על הסיוע הנרחב שהגישה ארצות הברית לאוקראינה במלחמתה נגד רוסיה. בתגובה, זלנסקי שאל את ואנס — שטען בעבר כי "לא אכפת לו כך או כך" מאוקראינה — האם בכלל ביקר אי־פעם במדינה. לכך השיב ואנס בזעם: "האם אתה חושב שזה מכבד להגיע לחדר הסגלגל של ארצות הברית ולתקוף את הממשל שמנסה למנוע את חורבן ארצך?".
זלנסקי התעקש כי על ארצות הברית לספק לאוקראינה ערבויות ביטחוניות במקרה של הסכם שלום עם רוסיה, אך טראמפ דחה את הדרישה בנזיפה: "אין לך את הקלפים כרגע", אמר. "אתה מהמר על חייהם של מיליוני אנשים". זמן קצר לאחר שהורחקו המצלמות מהחדר, פרסם טראמפ הצהרה ובה הכריז על כישלון השיחות בבית הלבן. "קבעתי שהנשיא זלנסקי איננו מוכן לשלום אם ארצות הברית תהיה מעורבת, משום שהוא מאמין שהמעורבות שלנו נותנת לו יתרון במשא ומתן. הוא לא כיבד את ארצות הברית בחדר הסגלגל שלה. הוא יכול לחזור כשיהיה מוכן לשלום".
מאוחר יותר כתב זלנסקי ברשת X: "תודה לך, אמריקה. תודה על תמיכתך, על הביקור הזה. תודה לך, @POTUS, לקונגרס ולעם האמריקאי. אוקראינה זקוקה לשלום צודק ובר־קיימא ואנחנו פועלים בדיוק למען מטרה זו". לאחר מכן הודה למנהיגים נוספים שתמכו באוקראינה בשלוש השנים האחרונות. טראמפ מצדו הוסיף: "הוא רק רוצה להילחם, להילחם, להילחם. אנחנו מחפשים לשים סוף למוות".
האירוע הותיר רבים בהלם. נדמה היה כי טראמפ וסגנו טמנו מלכודת לזלנסקי, כאשר המרכיב הבלתי צפוי היחיד היה תגובתו הנחושה של הנשיא האוקראיני. שני המנהיגים האמריקאים השמיעו טענות המוכרות לרוב מנרטיבים פרו־רוסיים, למשל, שאוקראינה מתקיימת רק בזכות התמיכה האמריקאית, או שהיא מסכנת את העולם במלחמה כוללת. הנרטיבים הללו מתעלמים מהעובדה שרוסיה היא זו שיזמה את המלחמה ממניעים ביטחוניים וגיאופוליטיים. ברוח זו, טראמפ אף כינה את זלנסקי דיקטטור וטען כי אוקראינה חייבת לקיים בחירות, תוך שהוא מתעלם מכך שהמדינה מצויה במלחמה ותחת משטר צבאי. הכינוי דיקטטור גם תואם לרצון של נשיא רוסיה להיפטר מזלנסקי לטובת נשיא פרו־רוסי.
התגובה התקיפה של זלנסקי סיפקה לטראמפ תירוץ נוסף להתרחק מסוגיית הסיוע האמריקאי לאוקראינה ולהתקרב לעמדות רוסיה, במטרה להביא לסיום המלחמה בתנאים הקרובים ביותר לדרישותיו של פוטין. זו כנראה הסיבה שהממשל האמריקאי דרש מהנציגות האוקראינית לעזוב, ומדוע הציגו יועציו של טראמפ את הפגישה כהצלחה, בטענה כי היא "מציבה את אמריקה במקום הראשון".
טראמפ עצמו לגלג על האירוע וכינה אותו "המופע הטלוויזיוני הטוב ביותר". התוצאה: העברת מסר חד וברור לאוקראינה, אך גם לאירופה, כי תחת שלטונו, ארצות הברית נוטה לכיוון האינטרסים של רוסיה ונגד אוקראינה. המסר הזה התקבל היטב גם בקרמלין. דמיטרי מדבדב, לשעבר נשיא רוסיה וכיום סגן יו"ר המועצה לביטחון הלאומי, חגג את האירוע ברשת X. "סוף סוף, החוצפן קיבל סטירה הולמת בחדר הסגלגל", כתב על זלנסקי. "דונלד טראמפ צודק: משטר קייב מהמר על מלחמת עולם שלישית".
זלנסקי מצדו, המשיך להגן על עמדתו. כאשר נשאל מאוחר יותר על ידי פוקס ניוז האם להערכתו עליו להתנצל בפני טראמפ, השיב: "אני מכבד את הנשיא, אני מכבד את העם האמריקאי. אני חושב שאנחנו צריכים להיות גלויים וכנים מאוד ולא בטוח שעשינו משהו לא בסדר". אמנם הוא יכול היה לנקוט בגישה דיפלומטית יותר, הרי אין כל טעם לנסות לתקן את העובדות כשאתה מבקש סיוע, ובמיוחד אל מול טראמפ שגישתו לעובדות היא נזילה במיוחד — אך יותר מכל, האירוע המחיש בבוטות כי אוקראינה ואירופה אינן יכולות לסמוך על ארצות הברית שתתייצב לצידן. גם אם הבית הלבן ימשיך לקיים פגישות ידידותיות, לכאורה, עם מנהיגים כמו נשיא צרפת עמנואל מקרון וראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר (שביקר בוושינגטון בשבוע שעבר), המסר המרכזי ברור: הממשל בראשות טראמפ הוא בלתי צפוי, מונע משיקולים אישיים, ואינו מהסס להפנות עורף לבעלי בריתו — כל עוד הדבר משרת את הצורך שלו במפגן ראווה תקשורתי נוסף.
ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, שנועד עם טראמפ בבית הלבן ביום חמישי האחרון, שוחח עם שני המנהיגים בעקבות העימות ביניהם — כך לפי דוברת מטעם דאונינג 10. סטארמר "מוסיף לתמוך באופן בלתי מתפשר באוקראינה ועושה את המוטל עליו כדי למצוא את הדרך לכינון שלום בר קיימא ומבוסס ריבונות וביטחון עבור אוקראינה", ציינה הדוברת.
מחר תיפתח בבריטניה פסגה בהשתתפות מנהיגי אירופה שבה ידונו בתמיכתם בקייב. זלנסקי צפוי להשתתף בפסגה, שתספק לו בוודאות סביבה תומכת יותר מאשר הבית הלבן, זאת לאחר שסטארמר הפציר בטראמפ שלא לקדם הסכם שלום באוקראינה ש"יעניק פרסים" לרוסיה או לבנות בריתה.
בעקבות המפגש הסוער עם טראמפ שוחח זלנסקי עם נשיא צרפת עמנואל מקרון ועם נשיא המועצה האירופית אנטוניו קוסטה. "ישנו גורם תוקפן, שזו רוסיה, ועם מותקף, שזו אוקראינה", הדגיש מקרון בהודעה רשמית. "איש לא רוצה שלום יותר מאשר האוקראינים", כתב קנצלר גרמניה היוצא אולף שולץ ברשת X. "משום כך אנחנו עובדים על גיבוש נתיב משותף לשלום צודק ובר קיימא. אוקראינה יכולה לסמוך על גרמניה, ועל אירופה", סיכם.
ראש ממשלת קנדה ג'סטין טרודו ציין כי מדינתו תמשיך להתייצב לצד אוקראינה. "רוסיה פלשה לאוקראינה באופן בלתי חוקי ובלתי צודק. במשך שלוש שנים כעת, האוקראינים לחמו בגבורה ובנחישות. המאבק שלהם עבור דמוקרטיה, חירות וריבונות הוא מאבק שחשוב לכולנו", כתב ברשת X.
זלנסקי שוחח גם עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה, כך לפי מקור המקורב לנושא. הבעות תמיכה בנשיא האוקראיני זרמו, בין השאר, גם ממנהיגי איטליה, הולנד, ספרד, ניו זילנד ואוסטרליה.
