דברי הגורמים הגיעו דקות אחרי שיו"ר ש"ס אריה דרעי הודיע גם הוא כי קיבל "הודעה סופית שהתגברו על כל המכשולים, ועסקת החטופים יוצאת לדרך". לדברי דרעי, שבירך את ראש הממשלה בנימין נתניהו על ההסכם, "כעת הצדדים עסוקים בניסוח הטכני הסופי".
דרעי, שדיבר בוועידת ש"ס השנתית בירושלים, התייחס גם להתנגדות הרבה בקואליציה לעסקה, ואמר: "אני מבין את ההתנגדות, אני חש את הכאב הזה, לא פשוט לשחרר רוצחים, אבל כולנו יודעים מה זה מצוות שבויים, גדלנו בבית מדרשו של מרן הרב עובדיה יוסף ואנחנו יודעים מה זה היה בשבילו מצוות פדיון שבויים".
המחלוקת שנגלעה ברגע האחרון נסבה כאמור סביב זהות המחבלים שישוחררו – ובהם אסירים שנידונו למאסר עולם. הצדדים התווכחו על מי שמוגדרים "סמלים" – מחבלים כבדים שלחמאס יש עניין רב בשחרורם, ושבירושלים לא מעוניינים לכלול בעסקה.
מאחורי הקלעים, התנהל בשעות הדרמטיות האחרונות "קרב" של שב"כ על שמות האסירים שישתחררו – או בעיקר מי לא ישתחרר. ראש השב"כ רונן בר ואנשי הצוות בדוחא ישבו עם הרשימות והתעקשו בשיח שארך שעות מול המתווכות על כל שם ושם. מטרתם הייתה שלרשימה לא ייכנסו מחבלים שהם ווטו מבחינת שב"כ, כגון סמלים או דמויות שיכולות להשפיע על השטח באופן מיידי, לשקם את חמאס או להוות השראה לטרור. זו הסיבה שהמשלחת הישראלית התעכבה בדוחא, וזה מה שאפשר להתקדם במהלך היום ולהגיע לקראת הסגירה.
מחלוקת נוספת עסקה בשאלת הנוכחות ציר פילדלפי, כשלפי דובר ראש הממשלה, עומר דוסטרי, חילוקי הדעות עסקו בשינויים שדרש חמאס באופן שבו ייפרסו כוחות סביב לאורך הציר במהלך הפסקת האש. בישראל העריכו מוקדם יותר שהמשבר ייפתר. "זה לא יותר מכיפופי ידיים של הרגעים האחרונים", אמר גורם ישראלי. העסקה, הוא הבהיר, "בלתי הפיכה".
ועדיין, המחלוקת של הרגע האחרון הביאה לדחייה בישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני שתוכננה להיום כדי לאשר את ההסכם – לפני הצבעה נוספת שנדרשת במליאת הממשלה. ההערכה היא שניתן עדיין לעמוד במסגרת הזמנים שקבע ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני, דהיינו הפסקת אש ביום ראשון ב-12:15, אם הקבינט והממשלה יאשרו כצפוי את ההסכם מחר – ואז יהיה די זמן לפרסם את רשימת המחבלים שישוחררו ולאפשר הליך מזורז של עתירות לבג"ץ (עתירות שהוא צפוי לדחות).
דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי, אמר גם הוא מוקדם יותר כי הוא בטוח שניתן יהיה להתחיל בשחרור חטופים ביום ראשון, על אף ש"יש עוד כמה פרטים שצריך לסדר, ועליהם אנחנו עובדים מאוד קשה עכשיו". גורם אמריקני אמר בהמשך לסוכנות הידיעות רויטרס כי הן שליח ביידן לאזור, ברט מקגורק, והן שליח טראמפ, סטיב וויטקוף, נמצאים עדיין שניהם בדוחא ופועלים לפתרון המחלוקת.
בתוך כך, הערב נרשמה תקרית מביכה בתדרוך של מזכיר המדינה אנתוני בלינקן שעסק בעסקת החטופים, ובמהלכו התפרצו לדבריו כתבים. אחד מהם, העיתונאי העצמאי סאם חוסייני, צעק לעבר בלינקן: "פושע! מקומך בהאג!". הוא סולק על ידי המאבטחים תוך שהמשיך לצעוק. לבלינקן הפריעו פעמיים נוספות, ואחד המתפרצים לדבריו הטיח בו: "למה אפשרת לפצצות לזרום, אם הייתה לנו עסקה כבר במאי?".
בלינקן עצמו הביע גם הוא ביטחון בתדרוך שההסכם ייצא לפועל ביום ראשון הקרוב, וציין כי הוא ופקידים אחרים פועלים לפתרון הסוגיות שעוד במחלוקת. "זה לא מפתיע שבתהליך, במשא ומתן שהיה כל כך סבוך, יהיו בעיות. אנחנו פועלים לפתור זאת ממש עכשיו". הוא הוסיף כי יש צורך ליישום באופן מלא את העסקה וקרא להשלים תוכנית שתספק לעזה שלטון זמני, ביטחון ושיקום – ותבטיח שהלחימה לא תחודש. "זה הולך לדרוש המון מאמץ, אומץ פוליטי ופשרות כדי לממש את האפשרות הזאת, לנסות להבטיח שההישגים שהשגנו לאורך 15 החודשים האחרונים במחירים אדירים ומייסרים יתקבעו בפועל".
העסקה שהושגה אמש בשיחות בקטאר, נזכיר, היא למעשה אותו מתווה שנחשף על ידי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כבר ב-27 במאי, והיא כוללת שלושה שלבים: שלב ראשון שבו ישוחררו 33 חטופים מקטגוריות שמוגדרות "הומניטריות" – כל הנשים כולל החיילות התצפיתניות, ילדי משפחת ביבס, מבוגרים מעל גיל 50 וחולים ופצועים; ההערכה היא שרובם בחיים, אך ישראל ויתרה על הדרישה לקבל מראש רשימת חטופים חיים וזו אמורה להתקבל רק ביום השביעי לעסקה. החיים ישוחררו תחילה, וכבר ביום ראשון ישוחררו לפי ההסכם שלוש חטופות. תמורתם, תשחרר ישראל 290 מחבלים רוצחים שנידונו למאסר עולם וכ-1,687 אסירים ועצירים נוספים, אולם המספר הסופי תלוי בכמה חטופים יחזרו חיים.
בשלב הראשון תיכנס לתוקף הפסקת אש זמנית, יוגדל משמעותית הסיוע ההומניטרי לרצועה – וצה"ל ייסוג בהדרגה מציר נצרים ומאזורים מאוכלסים ברצועה, תוך שמירה על אזור חיץ של כ-700 מטר לאורך גבול הרצועה, כאשר המוני פליטים יורשו לחזור מדרום הרצועה לצפונה, כשבידוק על ידי חברה פרטית שזהותה עדיין לא ברורה ייעשה רק לרכבים שיחצו צפונה ולא לאזרחים שצועדים ברגל.
ביום ה-16 להפסקת האש יחל המו"מ על השלב השני שבו ישוחררו כל שאר החטופים החיים בתמורה לסיום המלחמה, שחרור מחבלים רבים נוספים ונסיגה מוחלטת של צה"ל מהרצועה. ישראל אמנם מתעקשת שתוכל לחזור ללחימה בסיום השלב הראשון, אבל ההסכם קובע כי הפסקת האש הזמנית תימשך כל עוד המו"מ על השלב השני נמשך – והמתווכות מחויבות במסגרתו לפעול להמשך המו"מ. השלב השלישי בעסקה כולל את שחרור כל החטופים החללים, ואת שיקום עזה בטווח הארוך.
אלא שהדרך לשלב השני והשלישי רצופה מכשולים רבים, עם פערי תפיסה מהותיים בין ישראל לחמאס. בישראל מבהירים שניתן יהיה לסיים את המלחמה, במסגרת המו"מ על השלב השני, רק בתנאים הבאים: שחרור כל החטופים, הסכמת חמאס להגלייה (מעבר בטוח) למדינה שלישית; והסכמתו לפירוק יכולותיו הצבאיות והימנעות מכל מעורבות של חמאס בעזה "ביום שאחרי".
ברקע ניצב גם המשבר הקואליציוני שפרץ בעקבות העסקה, כששר האוצר בצלאל סמוטריץ' דורש את חידוש הלחימה מיד בסיום השלב הראשון כתנאי להישארותו בממשלה. כתנאי להישארות בממשלה ובקואליציה, סמוטריץ' דורש קבלת התחייבויות וערבויות בכתב מנתניהו על כך שישראל תחזור ללחימה עד לחיסול חמאס. סמוטריץ' גם דורש אישור בכתב לכוונה להחזיר את כל החטופים – אך מסרב שהדבר יהיה כרוך בסיום המלחמה ללא מיטוט ארגון הטרור.
