שלב שמינית הגמר של גביע המדינה כבר סיפק לנו רגעים גדולים, כאשר גם הערב (חמישי) קיבלנו עוד מפגש נהדר כשהפועל חיפה אירחה את הפועל תל אביב. הצפוניים הגיעו לסמי עופר בצל סאגת המעבר של גיא מלמד למכבי חיפה והעימות התקשורתי בין יואב כץ לרוני לוי, סיטואציה שבטוח השפיעה כשהמארחת נכנעה 1:2 והודחה מהמפעל.
הפתיחה הייתה שייכת לקבוצה מהליגה הלאומית. כבר אחרי שתי דקות מהפתיחה, הגבהה מצוינת של רוי קורין מצאה את יאזן נאסר, שהגיע למסירה ברגל שמאל והכניע את יואב גראפי. הקהל של האורחת נשמע חזק הרבה יותר מאשר האוהדים המקומיים, שלא הגיעו בכוח מלא בגלל המתיחות במועדון. אלה שכן נכחו, לפחות חלקם, שרקו בוז למלמד כשהוא נגע בכדור.
אז למלמד הייתה חוויה לא נעימה והאדומים מהכרמל שלטו, אך היו חסרי מחץ בהתקפה. חניכיו של אליניב ברדה עמדו איתן בהגנה, בעוד גם השוער רובי לבקוביץ’ היה שם כדי להציל ניסיות של ת’ימוקו דיארה להשוות. בדקה ה-43, כדור קרן של אחמד עאבד הגיע לראשו של שחר פיבן, שמהפינה הקרובה הרשית והכפיל את היתרון של האורחים. שער שבדיעבד, הכריע את ההתמודדות.
עם החזרה מההפסקה, לוי החליף את מלמד וחבריו נאלצו להסתדר בלעדיו, 45 דקות שאולי יכינו אותם להמשך העונה. למרות שהכוכב שלה לא היה, הפועל חיפה דווקא נראתה טוב יותר בחצי השני. הצפוניים המשיכו ללחוץ ובדקה ה-80 גם הזיזו את הרשת, כשפרננד מאיימבו נגח פנימה מבישול של נועם בן הרוש. הגול המצמק הוביל לדקות אחרונות דרמטיות, אולם הקבוצה הביתית לא מצאה שוויון ונפרדה לבסוף מהתחרות.
הפועל ת”א ממשיכה במסע שלה בגביע, בעוד הפועל חיפה היא הקבוצה השנייה מליגת העל אותה היא מדיחה, אחרי שבסיבוב הקודם הצליחה לגבור על עירוני טבריה. החבורה של ברדה סיפקה הופעה טובה מבחינתה, כאשר המאמן שהחליף את מסאי דגו נשאר מושלם עם שישה ניצחונות רצופים מאז שהגיע לעמוד על הקווים. המשימה הבאה? הפועל רעננה בליגה.
בצד השני, אצל הפועל חיפה ינסו לאסוף את השברים. אין לדעת איך הסיפור של גיא מלמד, רוני לוי ויואב כץ יסתיים, אך המשולש הזה לא עוזר במיוחד לקבוצה מהצפון. ביום שני הקרוב, האדומים מהכרמל יגיעו שוב לסמי עופר למשחק ביתי בליגה מול מ.ס אשדוד, כשהם מקווים להשיג ניצחון שייתן קצת שקט.
