טקס המעבר: כך ליוואי רנדולף יהפוך לפנים של מכבי תל אביב

אנחנו כבר בחודש פברואר של 2025, ונראה שמכבי תל אביב עוד לא סגורה מי היא באמת. האם היא הקבוצה שהפסידה לאלבה ברלין באחד ממשחקי היורוליג המביכים שידעה, או שאולי היא דווקא הקבוצה שהתייצבה לדרבי עצום בחצי גמר גביע המדינה, ויצאה עם ידה על העליונה לאחר מופע ווינריות מרשים בסיומו של תסריט שכאילו לקוח מזמנים אחרים של המועדון.

הערב (חמישי, 21:00, ישיר ב-5SPORT) לצהובים תהיה הזדמנות להשיג לעצמם תעודת ביטוח בתוך העונה המורכבת שהם עוברים, ולהניף תואר יקר מאוד שיכול להפוך להבדל בין עונה כושלת לעונה מוצלחת מאוד במקרה שישלימו דאבל, או לכל הפחות כזו שהם יוכלו לבלוע במקרה שישארו ללא צלחת האליפות. השחקנים של עודד קטש יעלו למשחק גמר גדול, ויקבלו הזדמנות לתקן את שני ההפסדים באותו מעמד בשנתיים האחרונות כאשר בפעם השלישית ברציפות תהיה זו הפועל ירושלים שתעמוד מולם. וכשמדברים על מכבי תל אביב של 24/25 ועל הפועל ירושלים של השנתיים הקודמות, ברור לכולם שמעל לכל עומד סיפור של שחקן אחד – ליוואי רנדולף.

התסריט של הסווינגמן האמריקאי לא היה יכול להיבנות בצורה טובה והוליוודית יותר. מי שעזב את ירושלים בקיץ האחרון בעקבות "פאשלה" וסעיף שלא מנע מעבר לקבוצות בתוך ישראל, מגיע הפעם על צהוב במטרה לחטוף מהאקסית את התואר. לא רק שהוא מגיע עם המטרה הזו, הוא גם מגיע כאשר הוא אחד השחקנים המשמעותיים של של מכבי כך שבתרחיש סביר למדי אותו סעיף שירושלים לא מנעה עלול לעלות לה בתואר, לא פחות. בתקופה בה מכבי מחפשת את הזהות שלה, רנדולף נותן משב מרענן של שחקן שיכול להתחבר לאותה רוח שהצהובים מנסים להרגיש שוב.

בדרבי נוקאאוט תל אביבי, במקום בו הלחץ מבעבע בסיר ומאיים להתפרץ ולהשתלט על הכל, ישנם תנאים אופטימליים לבחון בדיוק את מה שהופך שחקנים לעוגנים בכל מועדון שהוא. רנדולף עמד במבחן הזה בהצלחה יתרה, בלשון המעטה. 6.7 שניות לסיום הרבע הרביעי הוא לקח ריבאונד התקפה קריטי וקלע סל שהעניק למכבי 85:87 לפני שהאדומים השוו וכפו הארכה, 1:08 לסיום ההארכה הוא תפר שלשה עם הלוח שהחזירה את מכבי ליתרון 91:92 ו-37 שניות לסיום הוא דייק בזריקת חצי מרחק קשה וקבע 93:94 עם סל השדה האחרון במשחק.

אלו היו מהלכים של ווינר אמיתי, כזה שבכל קבוצה מחפשים, אבל מה שקרה אחריהם מבשר לא פחות על מיהו ליוואי רנדולף בתוך מכבי תל אביב. רגע אחרי הבאזר האחרון ובהתפרצות רגשות אדירה האמריקאי טיפס על לוח הפרסומות בצד המגרש, שאג לקהל שלו ונופף בגופיה הצהובה. רגעים כאלה הם רגעים שיכולים לצבוע תדמית שלמה של שחקן בתוך קבוצה, רגעים שמחברים שחקן אל תוך מועדון, רגעים שקושרים אותו לאוהדים וגם להיפך. רגעים, שלפחות במכבי מיד מחברים לאותה תדמית מכביסטית. ואכן, נראה שרנדולף שהגיע לתל אביב רק לפני מספר חודשים התאקלם טוב יותר מלא מעט שחקנים אחרים ישראלים וזרים שמשחקים ושיחקו במועדון זמן רב יותר ממנו.

נראה שגם על הכתפיים של עודד קטש לקרוא את הסיטואציה ולהגיב בהתאם – בעקבות היעדרותו של ג`יילן הורד, רנדולף הוא המניה הכי בטוחה שלו ובמשחק הקרוב נראה שהוא גם האיש עליו צריך לשים את הז`יטונים. לפי InStat הורד מוביל את מכבי בנקודות אישיות פר פוזשן (1.21) ונמצא במקום השני אחרי תמיר בלאט בנקודות קבוצתיות פר פוזשן כשהוא על המגרש (0.912), אבל רנדולף ממש לא רחוק ממנו ונמצא במקום השני בנקודות אישיות פר פוזשן (1.08) ובמקום השלישי בנקודות קבוצתיות פר פוזשן כשהוא על המגרש (0.901).

העניין הוא שאחוז היוסג` (נתון שמודד את הדומיננטיות של השחקן בהתקפות הקבוצה) של רנדולף נמוך בהרבה ממה שניתן לצפות משחקן קו אחורי משמעותי כמוהו. עם 19.5% יוסג` בלבד, הוא רחוק מאוד ממוליכי הקטגוריה הזו במכבי תל אביב כאשר טרביון וויליאמס עומד על 28.1%, רומן סורקין על 25.1%, דייויד דג`וליוס על 23.4% ורוקאס יוקובאיטיס על 23.1%. רק לשם השוואה, בשנתיים שלו בירושלים רנדולף נהנה מיוסג` של 24.7%, נתון יחסית מתבקש בהתחשב בעובדה שהוא היה אחד מבעלי הבית של הקבוצה. רנדולף הוא אולי הסקורר היחיד שאפשר לציין שיש לקטש בידיים, ועדיין הוא נמצא במקום החמישי בלבד בקבוצה בזריקות פר פוזשן עם 0.138 – גם כאן אחרי יוקובאיטיס (0.146), דג`וליוס (0.169), סורקין (0.170) ו-וויליאמס (0.171).

הנתונים האלה, צריך להגיד, ממש לא מפתיעים אם מסתכלים על מה שקטש בנה במכבי בשנים שקדמו לרנדולף. קולסון למשל החזיק בנתונים כמעט זהים למחליפו – הוא קלע 1.12 נקודות אישיות פר פוזשן (0.04 יותר מרנדולף), מכבי ת"א קלעה 0.896 נקודות פר פוזשן כאשר הוא היה על המגרש (0.05 פחות מרנדולף), רשם 18.7% יוסג` (0.8% פחות מרנדולף) ולקח 0.137 זריקות פר פוזשן (0.01 פחות מרנדולף). אלא שמכבי ת"א של 24/25 היא קבוצה שונה לגמרי מקודמותיה, קטש אולי מנסה לשחזר את השיטה שעבדה אבל גם הוא יודע שחומר השחקנים שבידיו כעת שונה לחלוטין.

נראה שעכשיו זה הזמן של המאמן לעשות איזונים חדשים ולמצוא את הדרך לתת לרנדולף יותר החלטות, בדגש על ההחלטות ברגעי הקלאץ` של המשחק, כפי שקרה בחצי הגמר. "ליוואי הוא תמיד ה-Go to guy שלנו", טען המאמן רגע אחרי סיום הדרמה בחצי הגמר לפני שהודה: "אנחנו צריכים ללמוד להגיע אליו בסיטואציות הנכונות, התרגלנו לעשות את זה עם הגארדים שלנו בשנים האחרונות". 

רנדולף מפלס את דרכו במדרגות המכביזם, קטש מבין שהגיע הזמן לשנות חלק מה`אני מאמין` שלו והערב הכוכב שלו יעלה פעם נוספת לפרקט בארנה, האולם בו כיכב במשך שנתיים, כשהוא יודע שעל מנת לסגור מעגל מושלם כל שנותר לו הוא לקחת על חשבון האקסית את התואר שהניף איתה שנתיים רצופות.

את המונח "טקס מעבר" טבע האתנוגרף הצרפתי ארנולד ון גנפ ב-1909 אז ניסה לתאר אירוע בו אדם מטפס למעמד חברתי אחר ומקבל טייטל חדש. זה יכול להיות בר מצווה, חתונה או השבעה של חבר כנסת. לאחר שהדרבי היה שלב נוסף בתהליך ההמרה של רנדולף לצהוב, המפגש מול ירשלים יוכל להיות טקס המעבר המושלם  בשבילו – במגרש בו כיכב, במעמד בו חגג כבר פעמיים על חשבון קבוצתו הנוכחית, ומול האקסית המתגעגעת. אף אחד לא היה יכול לדמיין שנגיד את זה, אבל בזמן שקבוצתו עוד מנסה להבין מי היא, רנדולף כבר יודע – תצוגה נוספת, תאפשר לו להפוך לפנים של מכבי תל אביב הנוכחית, עם גביע שלישי ברציפות בין ידיו.