חוף דלילה באשקלון הפך באחרונה ליעד החם של תושבי הדרום והנגב המערבי, ונדמה כי מעולם לא היה פעיל ותוסס יותר. במתחם החוף ניתן לראות בשעות הבוקר המוקדמות דייגים הפורשים חכות, גולשים שיוצאים אל המים עם הגלים הראשונים, ילדים שנהנים מגני המשחקים החדשים הכוללים מגלשה ושערים למשחקי כדורגל חופים, ושתי סוכות מציל צבעוניות – ורודה וכחולה – שמעניקות נופך ייחודי למתחם. לצד אלה, הוקמה נקודת תצפית חדשה על הים, וחנייה בשפע משרתת את ציבור המתרחצים.
כמעט שנתיים חלפו מאז ה-7 באוקטובר, וחוף זיקים, ששימש במשך שנים עוגן מרכזי לתושבי האזור, נותר סגור לציבור. הסגירה, שממשיכה להכעיס תושבים רבים, גורמת לנהירה לחופי אשקלון ובראשם לדלילה.
ראש המועצה האזורית חוף אשקלון, איתמר רביבו, פנה לפני כשלושה חודשים לשר הביטחון ישראל כ"ץ בבקשה לפתוח מחדש את החוף, וכתב: "המועצה הקימה מחדש חוף ים לתפארת, ולדאבון הלב החוף עומד בודד ומיותם. מעבר למסר הביטחוני הבעייתי המועבר כתוצאה מסגירת החוף, חוף הים הוא מקום של מנוחה וחוסן, והוא חלק בלתי נפרד מהבית אליו חזרו התושבים".
אך עד שהדברים יקרו – חוף דלילה משמש תחליף הולם. ירין שחר, תושב אשקלון, מספר: "החוף הזה תמיד היה ויהיה החוף האהוב עליי. אני חייב להגיד שבעבר הייתי יוצא מהעיר לחוף זיקים או מתקדם צפונה לחופים אחרים, אבל במצב היום שזיקים סגור אין כמו החוף פה. הכול זמין, טוב, והאמת באופן מפתיע גם נקי פה יחסית לשנים קודמות. בסופ"שים עמוס מאוד אבל זה הגיוני – זה הקיץ הכי חם בשנים האחרונות והחוף הזה מרכזי מאוד פה בעיר".
גם מבאר שבע כבר מצאו את הדרך אל החוף. סהר ויובל, חברים מהעיר, סיפרו: "האמת שהחלטנו להגיע לפה בספונטניות. אנחנו רגילים לנסוע לזיקים כי זה הכי קרוב אלינו והיינו בטוחים שהוא כבר נפתח לרחצה. התחלנו את הנסיעה וגילינו שסגור, אז החלטנו להמשיך לפה. ממש כיף פה – יש המון חנייה וקצת פחות משעה נסיעה מבאר שבע, בשבילנו זה מעולה".
רותם עין דור, מדריך גלישה במועדון "גלים" שבחוף, מתאר את הביקוש ההולך וגובר: "באים הרבה אנשים בתקופה האחרונה, המועדון פועל ורץ, יש המון ביקוש. החוף מותאם לגלישה, הילדים נהנים וכיף להדריך אותם".
ליאור סולומון, שמפעיל את המזנון בחוף, מצביע על הסיבות להצלחה: "יש כמה סיבות לעלייה של האנשים. החוף מונגש ופיתחו אותו מבחינת הספורט והמתקנים. במזנון עצמו המחירים מאוד זולים ולכן אנשים מגיעים אלינו בכמות גדולה. המחיר מפורח דרך העירייה – זה לא כמו ים. שולחן וכיסא חמישה שקלים לכל היום. לא היה ככה בשנים האחרונות. אנשים פחות טסים ונשארים בארץ, יש פה שוברי גלים מה שאין בחופים אחרים".
כך, מבלי לתכנן, הפך חוף דלילה לא רק ללב הפועם של הקיץ באשקלון, אלא גם לאחת החלופות המרכזיות לתושבי כל הדרום – שממשיכים לחפש מקום בטוח, נגיש ומזמין לבלות בו.
