הפרלמנט הלבנוני התכנס היום (חמישי) לבחירת נשיא חדש. המועמד המוביל, ג'וזף עאון, הגיע ל-71 קולות בלבד, מרחוק מהרוב הנדרש של 86 קולות. יו"ר הפרלמנט, נביה ברי, הכריז על הפסקה בת שעתיים להתייעצויות טרם סיבוב ההצבעה השני.
למרות תמיכה רחבה, עאון ניצב בפני אתגר חוקתי משמעותי. החוקה הלבנונית קובעת "תקופת צינון" של שנתיים מסיום תפקיד בכיר טרם כניסה לתפקיד ציבורי. לשינוי סעיף זה נדרש רוב של שני שלישים מחברי הפרלמנט. ערוץ אל-ג'דיד הלבנוני דיווח על פגישה בין משלחת מטעם חברי פרלמנט המזוהים עם חיזבאללה ותנועת אמל השיעית לבין עאון. ראש ממשלת לבנון, נג'יב מיקאתי, הביע אופטימיות לגבי בחירת הנשיא, תוך הדגשת חשיבות המהלך למדינה.
בחוקה לא מוגדר מאיזו עדה ייבחר הנשיא, אך קיימת הסכמה שעליו להגיע מהעדה הנוצרית המארונית. במקביל, ראש הממשלה צריך להיות מוסלמי סוני ויו"ר הפרלמנט – מוסלמי שיעי. עאון, המשמש כמפקד צבא לבנון מאז מרץ 2017, נהנה מתמיכה בינלאומית מרחיקת לכת. מדינות המערב, ובהן ארה"ב וצרפת, וכן מדינות המפרץ, רואות בו מועמד ראוי. הוא הצליח לנהל את צבא לבנון בתקופה מאתגרת, במיוחד בזמן המשבר הכלכלי, תוך גיוס משכורות לחיילים.
המועמדים הנוספים כוללים את ג'יהאד אזעור, שר הכלכלה לשעבר, אליאס אל-ביסרי, ממלא מקום ראש הביטחון הכללי, וסמיר ג'עג'ע, מנהיג "הכוחות הלבנוניים", הידוע בביקורתו החריפה כלפי חיזבאללה.
סמיר ג'עג'ע אף יצא נגד החלטת חזבאללה להיכנס למלחמה עם ישראל, תוך הצדקת תמיכה בעם הפלסטיני. בפרלמנט אף התפתח עימות מילולי חריף בין חברי פרלמנט, עת חברת הפרלמנט פאולה יעקוביאן האשימה את סלים עאון, מהמפלגה הפטריוטית החופשית, בשיתוף פעולה עם חזבאללה.
