להגדיל לכם? שאלת מספר הקבוצות בליגת העל

כל הסימנים מראים שליגת העל הולכת לקראת שינוי נוסף במבנה הליגות: הפורמט הנוכחי, שבמסגרתו בליגה יש 14 קבוצות והן מתחלקות לפלייאוף עליון ותחתון, לא נראה טוב מספיק לבעלי הקבוצות – שמרכיבות את מנהלת הליגה – וככל הנראה, הקטנת הליגה עומדת על הפרק. אבל האם זה הפתרון הראוי? "בסימן שאלה", המדור החדש של אתר ערוץ הספורט, יגיש לכם את שתי העמדות – וייתן לכם הזדמנות, כמובן, להביע את דעתכם.

למה להקטין את הליגה?
כי בסופו של דבר, קשה לשקר את מבחן העין. בליגת העל, נכון להיום, יש מעט מאוד מועדוני כדורגל תוססים עם קהל גדול – והרבה מועדונים בינוניים וקטנים, שלא מסוגלים לגייס מניין למשחקים שלהם. ריינה, מכבי פ"ת, קריית שמונה, טבריה, אשדוד והפועל חדרה – שש קבוצות, כמעט חצי ליגה – מביאות במקרה הטוב כמה מאות צופים למשחקי הבית שלהן.

גם ללא ההגבלות של המלחמה, משחק בין חדרה לטבריה או בין אשדוד לריינה מביא בעיקר יציעים ריקים – זה משפיע גם על איכות הכדורגל, כי קשה לשחק כשאין קהל, אבל מעל הכל זה פוגע תדמיתית באיכות המוצר: בליגת העל, שאמורה להיות השפיץ של הכדורגל שלנו.

וזה עוד בלי שדיברנו על התופעה התקציבית – העובדה שרוב הקבוצות האלה אינן חיות מכסף פרטי, כלומר מבעלים ומהכנסות אמת, אלא חיות על כספי עירייה ומנוהלות ע"י פונקציונרים פוליטיים – ולא על ידי אנשי כדורגל. האם ראוי שתושבי הערים יממנו בכספי הארנונה שלהם חוזים לשחקנים זרים? שאלה לא פשוטה, שמתישהו יצטרכו לענות עליה.

המסקנה העצובה היא שאין בכדורגל הישראלי 14 קבוצות שראויות לתואר "קבוצות ליגת על". ולכן, הליגה צריכה להצטמצם – ל-12, ואולי אפילו ל-10 קבוצות. ראשית, הליגה תהיה הרבה יותר מעניינת – ללא קבוצות ש"גמרו את העונה", ועם יותר קבוצות שנשארות במאבק – על אליפות, אירופה או על הישרדות – לפרק זמן יותר ארוך בעונה.

אבל מעל הכל, זו תהיה ליגה שתכיל בתוכה מועדונים עם זכות קיום: כאלה שיש להם אוהדים ומייצרים הכנסות, ולא חיים כנטל על חשבון כספים מוניציפליים. זו תהיה ליגה הרבה יותר אטרקטיבית (יהיו בה יותר משחקים בין הקבוצות הגדולות), מה שיגדיל את ההשקעה בליגה – וייצר יותר הכנסה לכולם.

ועוד לא דיברנו על ההשפעה שתהיה לליגה הלאומית, שתהיה גם איכותית יותר וגם תאפשר ליותר קבוצות להתפתח, כדי להגיע לליגת העל חזקות באמת. הרמה כנראה לא תעלה, כי זה הכדורגל שלנו – לטוב ולרע. אבל לפחות הליגה תהיה הרבה יותר מעניינת, וכיפית לצפייה. וזה אולי המעט שאפשר לבקש.

למה להגדיל את הליגה?
כי הטענות נגד הליגה הנוכחית הן טענות שקשורות למה שקורה עכשיו. וברמת הפוטנציאל, יש לא מעט קבוצות עם קהל שפשוט נמצאות בתקופה פחות טובה. בליגה הלאומית משחקות שלוש קבוצות שבעולם נורמלי – ועם התנהלות נכונה – יכולות לחזור לליגת העל: בני יהודה, הפועל פתח תקווה וכמובן הפועל תל אביב. מצב תיאורטי שבו עירוני טבריה או הפועל חדרה יורדות, ושתיים מהן עולות, הוא כבר יותר טוב. במילים אחרות, המצב לא חייב להיות כמו שהוא עכשיו.

ובכלל, אסור לשכוח מתי הכדורגל הישראלי היה באמת בשיאו: כשהיו כאן 16 קבוצות. נכון, גם אז היו בליגה מועדונים עם פחות קהל ופחות ביקוש, וגם אז היו משחקים נידחים ומשעממים – כנראה שזו גזרת הכדורגל שלנו. אבל לפחות היו צבעים נוספים לליגה, קבוצות שהגיעו מהפריפריה, שהוסיפו לעניין הרחב ואפשרו לליגה להיות הרבה יותר תוססת.

וכן, "הבטן" שיש לליגה גדולה עלולה לייצר מצבים כמו קבוצות שסיימו את העונה – אבל זה גם המקום שבו שחקנים יכולים להתפתח. מאמן שבכל רגע חושש לרדת ליגה, לא ייתן צ`אנס לשחקן צעיר – הוא יעדיף ללכת על בטוח. ובליגה שבה תהיינה קבוצות מרכז טבלה, כאלה שלא הולכות לקחת אליפות ולא לרדת, ייתן יותר הזדמנויות בליגה הבכירה לשחקנים – ויאפשר להם לבנות את עצמם הלאה.