על רקע המתיחות הגוברת ברחבי העולם, מדענים מאוניברסיטת פנסילבניה חשפו מה יהיו ההשלכות של מלחמה גרעינית. התוצאות? בעיקר רעב בלתי נתפס, מקרי מוות המוניים והשפעה מיוחדת על גידול חקלאי חשוב.
על פי המחקר, שפורסם בכתב העת Environmental Research Letters, נזקי המלחמה הגרעינית יהיו הרבה יותר נרחבים מאזורי הפיצוצים עצמם. הסיבה לכך היא תופעה הנקראת "חורף גרעיני" – מצב קטסטרופלי שיכול להתרחש לאחר מלחמה גרעינית. החורף הגרעיני יגרום לנזק עולמי שיימשך שנים רבות, גם באזורים שלא נפגעו ישירות מהפצצות.
"מלחמות גרעיניות יגרמו לאובדן חיים ומשאבים גנטיים באופן בלתי נתפס, אך יגרום גם לחורף גרעיני ממושך שיקטין את השטח החקלאי והפריון במשך שנים", כתבה הקבוצה.
לאחר המלחמה הגרעינית, השרפות הענקיות ישחררו כמויות אדירות של עשן ופיח לאטמוספירה. הפיח הזה יכסה את השמיים וימנע מאור השמש להגיע לכדור הארץ. כתוצאה מכך, הטמפרטורות ירדו ברחבי העולם והחקלאות תיפגע קשות. המצב הזה יכול להימשך יותר מ-10 שנים. האנשים ששרדו את הפצצות הראשוניות יסבלו מרעב חמור בגלל המחסור במזון.
כדי לקבוע את ההיקף המדויק של ההרס הזה, צוות המחקר דימה את השפעות החורף הגרעיני על הייצור העולמי של תירס – גידול הדגנים הנפוץ ביותר בעולם.
"בדקנו איך יושפע גידול התירס ב-38,572 מקומות ברחבי העולם", הסביר יונינג שי, מדען צמחים ומטאורולוג באוניברסיטה. "בחנו שש רמות שונות של מלחמה גרעינית – מהקלה ביותר שמשחררת 5 מיליון טון פיח, ועד לחמורה ביותר שמשחררת 165 מיליון טון פיח".
הצוות מצא שמלחמה גרעינית במלוא היקפה תשלח 165 מיליון טון פיח מפחידים לאטמוספירה ותגרום לצניחה של 80% בתפוקת התירס בשנה. אפילו מלחמה גרעינית אזורית, שתשגר רק 5.5 מיליון טון פיח לשמיים, עדיין תגרום לתפוקת התירס העולמית לרדת ב-7%.
מלחמה גרעינית לא רק תשחרר פיח לאוויר, אלא גם תגרום לעלייה חדה בקרינה מזיקה מהשמש. הפיצוצים הגרעיניים יפגעו בשכבת האוזון, שתפקידה להגן עלינו מקרינה אולטרה סגולה מסוכנת (UV-B).
כשהאוזון ייפגע, יותר קרינה תגיע לכדור הארץ. הקרינה הזו תפגע ביכולת הצמחים לבצע פוטוסינתזה – התהליך שבו הם מייצרים מזון מאור השמש. כך יפגע עוד יותר ייצור המזון בעולם.
"כשפצצה גרעינית מתפוצצת, הפיצוץ וכדור האש יוצרים חומרים כימיים מזיקים הנקראים תחמוצות חנקן, שעולים לשכבות הגבוהות של האטמוספירה", הסביר שי. "השילוב של החומרים הכימיים האלה יחד עם החום שנוצר מהפיח, הורס במהירות את שכבת האוזון. כשהאוזון נהרס, יותר קרינה מזיקה מהשמש מגיעה לכדור הארץ. הקרינה הזו פוגעת ישירות ברקמות הצמחים ומקטינה עוד יותר את כמות המזון שניתן לגדל בעולם".
הקרינה הזו תגיע לשיא בסביבות שש עד שבע שנים לאחר סכסוך גרעיני, תקטין את תפוקת התירס בעוד 7% ותביא למשבר מזון בממדים גלובליים. "כשהאקלים יתאושש, קרינת UV-B גבוהה יכולה לפגוע יותר ביבולים, עם השפעות שיתבטאו שנים לאחר הסכסוך הגרעיני", כתבה הקבוצה. בהתאם לחומרת המלחמה, זה יכול לקחת בין שבע ל-12 שנים לייצור התירס העולמי להתאושש לרמות שלפני האפוקליפסה.
למרבה המזל, בני אדם יכולים לעזור להאיץ את ההתאוששות על ידי נטיעת גידולים עמידים שיכולים לגדול בתנאים קרים יותר ובעונות גידול קצרות יותר. החוקרים העריכו שזה יכול להגביר את ייצור היבולים העולמי ב-10% בהשוואה לשימוש בזנים פחות עמידים – למרות שהם ציינו שזמינות זרעים מוגבלת יכולה לגרום ל"צוואר בקבוק בהתאמה".
הדרך הטובה ביותר להקל על צמיחה מחדש, על פי הצוות, תהיה לתכנן מראש על ידי הכנת "ערכות חוסן חקלאיות" שמכילות את הזרעים המיוחדים האלה לפני שהאפוקליפסה תכה.
"הערכות האלה יעזרו לקיים ייצור מזון במהלך השנים הלא יציבות בעקבות מלחמה גרעינית, בזמן ששרשראות האספקה והתשתית מתאוששות", אמר ארמן קמניאן, שעמד בראש הפיתוח של הסימולציות המפחידות האלה. "הרעיון של ערכות החוסן החקלאיות יכול להתרחב לאסונות אחרים – כשקטסטרופות במימדים אלה מכות, החוסן הוא העיקר".
"אם אנחנו רוצים לשרוד, אנחנו חייבים להיות מוכנים, אפילו לתוצאות בלתי נתפסות", אמר שי, על פי הדיילי מייל.
המחקר הזה מגיע כשמומחים מזהירים שאיום גרעיני יכול להתקרב. במאי, שר ההגנה של פקיסטן חואג'ה אסיף הזהיר שאיום המלחמה הגרעינית היה "ברור ונוכח" לאור המתיחות המתגברת עם הודו.
ב-1 באוגוסט, הנשיא דונלד טראמפ הודיע שהוא הורה על הזזת שתי צוללות גרעיניות קרוב יותר לרוסיה בתגובה ל"הצהרות פרובוקטיביות מאוד" של דמיטרי מדבדב, כעת סגן יושב ראש מועצת הביטחון של רוסיה, על רקע הסכסוך המתמשך של המדינה עם אוקראינה. טראמפ מתכנן להיפגש עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין באלסקה ביום שישי, 15 באוגוסט.
ביוני, מנהלת המודיעין הלאומי טולסי גבארד הזהירה מפני "שואה גרעינית" פוטנציאלית שנגרמת על ידי פוליטיקה בינלאומית הולכת ומתנדנדת.
"זו המציאות של מה שעומד על הכף, מה שאנחנו מתמודדים איתו עכשיו", אמרה גבארד בסרטון שנוי במחלוקת שפורסם בעקבות הביקור האחרון של הפוליטיקאית בהירושימה, יפן, שנהרסה במתקפה אטומית ב-1945. "כי כפי שאנחנו עומדים כאן היום, קרוב יותר לסף השמדה גרעינית מתמיד, אליטות פוליטיקיות מלחמניות מלבות ברשלנות פחד ומתיחויות בין מעצמות גרעיניות".
