בספרים, בסרטים ובאגדות, דמויות עניות מוצגות לרוב כבעלות לב זהב. דוגמאות בולטות כוללות את סינדרלה, אוליבר טוויסט ומשפחת וויזלי מסדרת "הארי פוטר". מנגד, דמויות עשירות כמו רג׳ינה ג׳ורג׳ מ"ילדות רעות", המלכה הרעה מ"שלגיה" או מר ברנס מ"משפחת סימפסון" מוצגות כקמצניות וחסרות רגישות. אך האם יש אמת בסטריאוטיפים אלה?
מחקר חדש ומקיף מציג תמונה שונה לחלוטין. לפי ממצאי המחקר, שניתח נתונים של למעלה מ-2.3 מיליון אנשים ברחבי העולם לאורך חמישה עשורים, דווקא אנשים עשירים נוטים להיות נדיבים יותר.
החוקרים מהולנד, סין וגרמניה ניתחו תוצאות של 471 מחקרים עצמאיים שנערכו החל משנת 1968. מחקרים אלה בחנו את הקשר בין מעמד חברתי (המוגדר על פי הכנסה והשכלה) לבין התנהגויות "פרו-חברתיות" – פעולות שנועדו לעזור לאחרים או לחברה בכללותה.
התנהגויות פרו-חברתיות שנבחנו כללו עזרה לזולת, שיתוף, תרומה, שיתוף פעולה, התנדבות, נחמת אדם אחר והפגנת דאגה לבעלי חיים. הנתונים ייצגו מגוון רחב של אוכלוסיות – ילדים, מתבגרים ומבוגרים – מ-60 חברות שונות, כולל סין, ארה"ב, גרמניה, ספרד, איטליה, קנדה, שוודיה ואוסטרליה.
התוצאות הראו כי ככלל, ככל שהמעמד החברתי גבוה יותר, כך רמות הפרו-חברתיות גבוהות יותר. לפי פרופסור פול ואן לאנגה, פסיכולוג מאוניברסיטת וריג'ה באמסטרדם ואחד ממובילי המחקר, ההבדל אמנם קטן אך משמעותי מבחינה סטטיסטית.
המחקר מצא כי הקשר בין מעמד חברתי גבוה יותר ופרו-חברתיות גבוהה יותר תקף בקבוצות גיל שונות, חברות, יבשות ואזורים תרבותיים מגוונים. "ללא קשר לאופן שבו מדדנו מעמד חברתי, מצאנו קשר חיובי בגודל קטן בין מעמד חברתי גבוה יותר ויותר פרו-חברתיות", הסביר ואן לאנגה לעיתון הטיימס.
החוקרים מציעים הסבר פשוט יחסית: משאבים מוגבלים הופכים את ההתנהגות הפרו-חברתית ליקרה יותר עבור אנשים ממעמד נמוך. במילים אחרות, אנשים עניים יותר אינם יכולים להרשות לעצמם להיות נדיבים, גם אם הם רוצים בכך.
תימוכין לכך ניתן למצוא בעובדה שהקשר היה חזק יותר עבור התנהגות בפועל מאשר עבור כוונה מוצהרת – מה שמרמז על כך שאנשים בעלי הכנסה נמוכה יותר אכן רוצים להיות נדיבים, אך פשוט אינם יכולים לממש זאת.
פרופסור ואן לאנגה מציע הסבר נוסף מעניין: ייתכן שאנשים ממעמדות חברתיים נמוכים יותר "יותר פרו-חברתיים כלפי הסובבים אותם ולא כלפי אנשים באופן כללי". כלומר, הם עשויים להיות נדיבים יותר בתוך הקהילה המצומצמת שלהם, אך פחות כלפי זרים או החברה הרחבה – תופעה שיכולה להסביר את תוצאות המחקר.
ממצא מעניין נוסף הוא שהקשר בין מעמד חברתי גבוה לבין פרו-חברתיות היה חזק יותר בנסיבות שבהן אחרים יכלו לראות את מעשי הנדיבות. זה מרמז על כך שאנשים ממעמד גבוה יותר אוהבים להיראות נדיבים, כנראה בשל היתרונות החברתיים שנלווים לכך.
המחקר החדש, בהובלת ג'ונהוי וו מהאקדמיה הסינית למדעים ופורסם בכתב העת Psychological Bulletin, עשוי לעזור בהתמודדות עם מחסומים מבניים לפרו-חברתיות בקרב אנשים ממעמד נמוך יותר. לדברי החוקרים, "מחקר זה יכול ליידע קובעי מדיניות ואנשי מקצוע לגבי התערבויות פוטנציאליות שיכולות לקדם שיתוף פעולה והתנהגות פרו-חברתית בין מעמדות חברתיים מגוונים".
מחקרים נוספים מצאו כי התנהגות פרו-חברתית עשויה להיות קשורה לגורמים שונים. לדוגמה, מחקר משנה שעברה הראה כי הנטייה להתנהגות פרו-חברתית עשויה להיות תלויה באיכות השינה. מחקר אחר מצא כי מתן מתנות – התנהגות פרו-חברתית קלאסית – יכולה להפחית את לחץ הדם ואת קצב הלב של הנותן, מה שמרמז על תועלת בריאותית משמעותית.
למרות התוצאות המפתיעות של המחקר העיקרי, מחקר משנת 2020 מציע נקודת אור: אנשים באופן כללי בוחרים להיות נדיבים כלפי אחרים, גם אם זה על חשבונם ובלי קשר למניעים חיצוניים.
במחקר זה, התבקשו המשתתפים לתת כסף לאנשים אחרים. החוקרים שיערו שהנבדקים יצפו לתמורה כלשהי בעבור נדיבותם, אך התוצאות הפתיעו: הניסוי חשף שמתנדבים היו מוכנים בדרך כלל לתת כסף לזרים ללא כל מוטיבציה מאחורי זה – רק מתוך הרעיון של עזרה לאדם אחר.
