מראות קשים של פיח כבשו שטחים נרחבים באזור לטרון ואתר יד לשריון. ביערות מסביב המסוקים עדיין חגים באוויר עם סלי מים וטיפול במוקדים שעדיין נותרו. עשן נראה במקומות שונים במרחב.
"עבדתי אתמול בהפקת טקס חללי מערכות ישראל, ובבוקר החניתי את הרכב בחניון בלטרון. כשרציתי לחזור כבר הכול היה סגור. הייתי בטוח שהכול עלה באש, גם הרכב. האש נעצרה שני מטרים מאחורי הרכבים החונים. הרכב ניצל, היה פה נס גדול", סיפר עומרי כהן מראשון לציון, כאשר מאחוריו עדיין יש מוקד עשן. בעזרת בקבוק מים מינרלים הוא כיבה אותו מחשש שיתלקח שוב.
עמית, שגם הוא השאיר בבוקר את רכבו במקום, אמר: "לא יכולתי לחזור הביתה, והגעתי עם טרמפים. הייתי בטוח שאין רכב. הגעתי עם חבר רק כדי לראות את הנזק, פתאום אני רואה שהרכב עדיין נשאר".
באתר יד לשריון התכוננו היום לקבל אלפי מבקרים לסיורים לרגל יום העצמאות, אבל השרפה הקשה גרמה לנזקים כבדים, המקום נסגר למבקרים ועדיין לא חודשה אספקת החשמל ואין אינטרנט. אזורים נרחבים של צמחיית חורש עלו בלהבות, וגם מסביב לאמפי המפורסם הצמחייה עדיין מפויחת.
"הרבה צמחייה ועצים נשרפו, אבל למרבה המזל בניין הטיגר מתקופת המנדט הבריטי והטנקים (למעט טנק אחד) – לא נפגעו. אבל ייקח עוד שנים לשקם את הצמחייה והעצים", אמר צחי גיל, מנהל מרכז המבקרים, שלקח אותנו לסיור במרחבים המפויחים. "כואב לראות את פארק האנדרטאות שמנציחות חטיבות ורמטכ"לים, שחלק גדול ממנו נשרף", הוא סיפר על רקע האנדרטה המפויחת בחלקה של אריאל שרון ז"ל. "אבל גם היה לנו מזל ש'טנק העץ', שהוא דגם של טנק המרכבה, לא עלה בלהבות".
עוד סיפר כי טקס יום הזיכרון לחללי השריון הופסק, ויותר מאלף בני אדם השתתפו בו והתפנו מהמקום כאשר נראה עשן מסביב. הפינוי היה ללא פאניקה, ובדיעבד התברר שהתבצע בזמן – אנשים עזבו לפני שהלהבות הגיעו. "לוחמי האש ניהלו מלחמה הרואית ובלמו את המשך התפשטות האש המשתוללת, שדילגה ממקום למקום ללא שליטה בשל הרוחות העזות. להשתלטות על השרפה תרמה הרגיעה ברוחות לעת ערב".
מנהל אתר יד לשריון, תא"ל במיל' חנן ברנשטיין, שבמשך עשרות שנים שירת בתפקידי לוחמה ופיקוד בשריון, אמר: "זו מלחמה מסוג אחר. כשיוצאים לקרב – מתכוננים, לזה אי אפשר היה להתכונן. אנשים גילו תושייה רבה, וההחלטה החשובה ביותר שקיבלנו הייתה להפסיק את הטקס".
עוד אמר: "הנוכחים הרבים, ובהם אנשים בכיסאות גלגלים, הספיקו לצאת, ולאחר כשעה האש כבר אחזה במקום". הוא העריך שתיקח עוד תקופה לשקם את הנזקים הכבדים, אבל לפחות המוצגים ההיסטוריים – יותר מ-150 טנקים והמוזיאון, שרדו כמעט ללא פגע. "זה היה קרב קשה מאוד, מלא בהפתעות. הרוחות תעתעו והאש דילגה ממקום למקום, אבל כולם פה ניהלו מאבק נחוש – ובראשם כוחות הכיבוי שגילו מקצועיות ואומץ רב, והאש נבלמה".
צחי גיל ציין עוד: "כולנו נרתמנו לסייע, עובדים פה במקום לקחו מטפי אש כדי לבלום מוקדי אש חדשים שצצו בכל פינה בשל הרוחות העזות", הוא סיפר על רקע עציצים שרופים שעלו באש. אתר השריון יהיה סגור עד שיקום הנזקים, אבל ברנשטיין וגיל אמרו בנימה אופטימית: ביום העצמאות הבא, אלפים יגיעו לכאן לבקר.
אזור מנזר השתקנים עדיין אפוף עשן. כביש 1 אומנם נפתח לתנועה אבל התנועה בו דלילה מאוד, ומי שנע בו מתבונן בכאב בקרקע המפויחת שהחליפה את המראות של עצי החורש והצמחייה הירוקה – אחד מסמלי הדרך לירושלים. ההערכות הן שאלפי דונמים של חורש עלו באש, ובקק"ל וברשות הטבע והגנים מבצעים הערכות על היקף הנזקים הגדול. היערות ישתקמו, כפי שקרה באזור הכרמל – אבל זה ייקח עוד זמן.
