דיווחים על כך שהמיליארדר אילון מאסק קיים מספר שיחות עם גורמים רוסיים רשמיים, כולל הנשיא ולדימיר פוטין, צריכים להיחקר על ידי הפנטגון וסוכנויות אכיפת החוק מטעמי ביטחון לאומי, כך אמרו שני סנאטורים דמוקרטים בכירים במכתב שנחשף בסוכנות הידיעות רויטרס הערב (שישי).
מאסק הפך לאזרח הפרטי החזק ביותר במעבר הממשל של דונלד טראמפ, והשתתף כמעט בכל ראיון עבודה. במהלך שיחה בשבוע שעבר עם נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, מסר הנשיא הנבחר את הטלפון לאילון המיליארדר. למר מאסק היה תפקיד מרכזי במתן יכולת תקשורת לאוקראינה במלחמה עם רוסיה. בנוסף, מאסק, שמונה לתפקיד בכיר בממשל על ידי הנשיא הנבחר, מפקח על חוזים בשווי מיליארדי דולרים עם הפנטגון וקהילת המודיעין כמנכ"ל חברת החלל SpaceX.
הסנאטורית ג'ין שהין, חברה בכירה בוועדת יחסי החוץ, ויו"ר ועדת הכוחות המזוינים של הסנאט ג'ק ריד, אמרו לתובע הכללי האמריקאי מריק גרלנד ולמפקח הכללי של הפנטגון כי יש לחקור את מעורבותו של מאסק בתוכניות SpaceX הללו לשם בחינת הדרה ופסילה אפשרית, בעקבות דיווחים מאוקטובר על שיחותיו עם גורמים רוסיים רשמיים.
"הקשרים הללו בין יריב ידוע של ארה"ב לבין מר מאסק, שנהנה ממימון ממשלתי אמריקאי בשווי מיליארדי דולרים, מעלים שאלות רציניות לגבי אמינותו של מר מאסק כקבלן ממשלתי ומחזיק סיווג ביטחוני״, אמרו המחוקקים במכתב משותף.
מספר מחוקקים דמוקרטים קראו בפומבי לחקירת התקשורת של מאסק עם רוסיה מאז דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" בחודש שעבר על הקשר לכאורה, אך המכתב לגורמים האמריקאים הוא ראשון מסוגו.
הקריאה של שהין וריד לחקירה פדרלית מהווה מאמץ בעל סיכויים נמוכים, כך לפי רויטרס, בזמן שטראמפ מתכונן לחזור לבית הלבן עם תמיכה ממאסק, שהשקיע מעל 119 מיליון דולר במסע הבחירות של טראמפ ומונה לראש משותף במחלקת היעילות הממשלתית העתידית של הנשיא הנבחר. SpaceX, מאסק והפנטגון לא הגיבו מיד לבקשות לתגובה. הפנטגון ומשרד המשפטים לא הגיבו לבקשות דומות.
דיווחים על קשר עם רוסיה
דיווחים על הקשר של מאסק עם גורמים רוסיים רשמיים עלו ב־2022, כאשר מדען המדינה איאן ברמר, נשיא חברת הייעוץ Eurasia Group, אמר כי מאסק סיפר לו שדיבר עם ולדימיר פוטין על המלחמה באוקראינה והקו האדום של רוסיה לשימוש בנשק גרעיני. מאסק הכחיש את טענתו של ברמר ואמר שדיבר עם פוטין רק 18 חודשים קודם לכן, על ענייני חלל.
בחודש שעבר, ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח כי למאסק היו מספר שיחות עם גורמים רוסיים כולל פוטין וסגן ראש הצוות שלו סרגיי קירייינקו, שכיהן בעבר כראש ממשלת רוסיה, זאת בהסתמך על גורמים אמריקאים, אירופאים ורוסים שלא נחשפו בשמם.
שהין וריד אמרו במכתב כי זה "מדאיג מאוד" שמאסק לכאורה ניהל שיחות עם קירייינקו, שהואשם השנה יחד עם גורמים רוסיים אחרים על ידי משרד המשפטים האמריקאי בהובלת מסע תעמולה מבוסס בינה מלאכותית בפלטפורמת המדיה החברתית X של מאסק ובאתרים אחרים כדי לקדם אינטרסים רוסיים ולהשפיע על הבוחרים לקראת הבחירות לנשיאות ארה"ב.
מאסק טען בפומבי שיש לו סיווג ביטחוני אמריקאי, המאפשר לו גישה למידע סודי ב־SpaceX, שמחזיקה בחוזי שיגור בשווי מיליארדי דולרים עם הפנטגון ונאס"א. לחברה יש גם חוזה בשווי 1.8 מיליארד דולר עם קהילת המודיעין לבניית רשת לוויני ריגול נרחבת, כפי שדיווחה רויטרס. "תקשורת בין גורמים רשמיים רוסים לבין כל אדם עם סיווג ביטחוני עלולה לסכן את ביטחוננו״, אמרו המחוקקים במכתב.
המתיחות בין ארה"ב לרוסיה בחלל עלתה מאז פלישת רוסיה לאוקראינה ב־2022. גורמי הפנטגון גינו תמרונים חשודים של לוויינים רוסיים במסלול והאשימו השנה את רוסיה בפיתוח נשק גרעיני מבוסס־חלל המסוגל להשבית רשתות לוויינים גדולות. SpaceX של מאסק הפכה לדומיננטית בתעשיית החלל האמריקאית ונאס"א והפנטגון מסתמכים עליה רבות.
הסנאטורים שלחו מכתב נפרד ביום שישי למזכיר חיל האוויר האמריקאי פרנק קנדל באומרם כי השיחות המדווחות של מאסק מעלות את הצורך בתחרות רבה יותר בתעשיות השיגור ותקשורת הלוויינים ולהשתמש בחברות נוספות מלבד SpaceX למשימות ביטחון לאומי רגישות. "התנהגותו המדווחת של מר מאסק עלולה להוות סיכונים רציניים לביטחון הלאומי, וכמנכ"ל חברה עם חוזי הגנה ומודיעין רגישים בשווי מיליארדי דולרים, מצדיקה שקילה מחדש של תפקידה הגדול מדי של SpaceX באינטגרציית החלל המסחרי של (משרד ההגנה)״, אמרו המחוקקים.
