בשנים האחרונות צצו לחיינו כדורגלנים צעירים משום מקום, ומבלי ששמנו לב, כבר הפכו לכוכבי על ברמות הגבוהות ביותר. למשל, יש את הדוגמה הקלאסית של לאמין ימאל, שהצליח בענק, ומנגד שחקן כמו אנסו פאטי, שלא עמד בלחץ ובציפיות, בנוסף לפציעות מהן סבל. אבל אולי, ליברפול הצליחה בשנה שעברה לגנוב מאחת מיריבותיה הגדולות, את אחד מהכישרונות הגדולים שנראה בשנים הקרובות.
כאמור, לאדומים יש כנראה יהלום משלהם – ריו אנגומואה. הקשר האנגלי אמנם רק בן 16, אבל ממש בימים אלו, במשחקי ההכנה של הקבוצה, הוא קורע רשתות (ומבשל) בקבוצה הבוגרת של המייטי רדס, ולפרקים נראה השחקן הכי טוב על המגרש. מדובר בדבר לא פשוט בכלל, בטח כשהיריבות שלך הן בין היתר קבוצות כמו מילאן ואתלטיק בילבאו.
אז מי הוא בעצם ומאיפה הוא בא? אנגומואה נולד בלונדון, באוגוסט 2008 להורים ממוצא ניגרי, ומתנשא לגובה של 1.70 מטרים בלבד, ומשחק בעמדת הקשר ההתקפי. הכישרון גדל במחוז ניוהאם שבבירה האנגלית, ואת קריירת הכדורגל שלו התחיל באקדמייה של צ`לסי המקומית, אליה הצטרף בגיל 8. ריו, גדל במדי הבלוז, עד שהגיעה נקודת המפנה – בשנת 2024.
"ליברפול עומדת לשבור את מבנה השכר שלה לשחקנים צעירים, רק עבור הכישרון הגדול של צ`לסי" נכתב באתרים במדינה לאחר שעשה את המעבר מהלונדונים לקבוצה מצפון-מערב אנגליה. אמנם לא נחשף המבנה שנשבר עליו דיברו, אך מדובר בתוכנית ארוכת שנים שמקדמים באקדמייה של הרדס, במסגרתה שחקני נוער לא יכולים לקבל שכר שנתי שיעלה על 50 אלף פאונד בשנה. "יש לנו תוכנית שכר מאוד ותיקה" אמר מנהל האקדמיה, אלכס אינגלת`ורפ. "אנחנו נותנים להם עבודות, לוקחים להם את הטלפונים ברגע שהם קמים, והם מקבלים אותם חזרה לקראת החזרה הביתה".
EXCL: Liverpool are closing in on deal to sign Rio Ngumoha (2008) as he’s leaving Chelsea Academy.#LFC are set to break historical wage structure for Academy to sign Rio, who’s highly rated by the club.
Deal set to be completed soon. pic.twitter.com/bxQAUGDm4T
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 8, 2024
אוקיי, עכשיו לקצת כדורגל. בשנים שלו בצ`לסי, ריו רשם מספר הופעות בנבחרות הצעירות. ארבע הופעות בנבחרת אנגליה עד גיל 15, במדיה כבש שני שערים, בנבחרת עד גיל 16, שם גם הרשית פעמיים, אך בתשע הופעות. לאחר המעבר לליברפול עלה ל-11 משחקים בנברחת עד גיל 17, שם כבש גם – פעמיים, ואף עלה ל-14 דקות מול נבחרת ישראל במוקדמות היורו, במשחק שהסתיים בניצחון 0:2 אנגלי. אגב, ב-2024 `הגרדיאן` בחרו בו לאחד מ-20 השחקנים המבטיחים לגילו באנגליה.
נוער זה נחמד והכל, אבל מה שאנגומואה עושה בימים אלו במדי הקבוצה הבוגרת של ליברפול, זה מיוחד. את הופעת הבכורה שלו בבוגרים רשם כזכור בדצמבר של העונה שעברה, כשעלה בהרכב למשחק בגביע מול אקרינגטון סטנלי, שם ליברפול ניצחה 0:4.
אותה הופעה, הפכה אותו לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה של ליברפול ששיחק בגביע, בגיל 16 ו-135 ימים, והשני הכי צעיר שפתח בהרכב הקבוצה בכלל. ארנה סלוט התרשם ממנו לאחר הבכורה, וסיפר עליו: "הוא היה טוב. היו רגעים שהאוהדים ראו מדוע הבאנו אותו, הוא נהדר ב-1 על 1. זה נהדר לעלות לבכורה, ובטח לנצח. זה יום מיוחד עבורו".
בימים אלו, האדומים של סלוט עורכים את משחקי ההכנה שלהם ברחבי העולם לקראת העונה הקרובה, כשהמטרות ברורות – אליפות מקומית ואליפות אירופה. המשחק הראשון היה מול פרסטון, שם ליברפול ניצחה 1:3, עם ריו בהרכב, שהוחלף במחצית. המשחק השני היה בהונג קונג, כחלק מטור במזרח מול מילאן ריו המשיך בהרכב, ושם הראה לעולם מי הוא באמת.
בדקה ה-26, הוא בישל לדומיניק סובוסלאי את השוויון בהפסד 4:2 לאיטלקים, והיה לשחקן שקיבל את הציון השני הכי גבוה בקבוצה לפי אתר Flashscore. במשחק הבא, עלה ל-24 דקות מול קבוצתו החדשה של דין דוד, יוקוהמה מארינוס, וכבש את שער הבכורה שלו, בניצחון 1:3.
אך היום (שני), ריו נתן הופעה, שיזכור לעוד הרבה מאוד זמן. ליברפול פגשה את אתלטיק בילבאו, קבוצה מכובדת מאוד בליגה הספרדית, לעוד משחק אימון, אך הפעם מול אצטדיון אנפילד מלא באוהדים, וכמובן, פתח בהרכב. הקשר הצעיר התחיל בכנף השמאלית ותוך שתי דקות, כבש שער יוצא מן הכלל, לאחר שרץ כל הדרך מצד אחד של המגרש, ומצא את הרשת – אך זה לא נגמר שם. 3 דקות לאחר מכן, קיבל כדור גובה, והוריד בנגיחה מדויקת לרגלו של דארווין נונייס, שמצא בקלות את הרשת. ריו שיחק עד הדקה ה-67 וזכה לסטנדינג אוביישן ראוי, במשחק שבו האנגלים הביסו 1:4 את הספרדים. הפעם, הנער נבחר לשחקן המצטיין לפי Flashscore, עם ציון של 8.2.
נכון, עדיין מדובר בהכנה, ועדיין מדובר בילד, ולפעמים קשה לחשוב ששחקן בגיל כזה הופך לכוכב גדול, אך לפעמים צריך להאמין למה שהעיניים שלנו רואות. נראה שכדאי להתחיל לשנן את השם של ריו אנגומואה, כי מי יודע, אולי ליברפול מצאה פתרון לאחת מעמדות ההתקפה, אליהן היא מחפשת שחקן חיזוק בשבועות האחרונים.
Another preseason goal for 16-year-old Rio Ngumoha.
This time at Anfield pic.twitter.com/TdVeDY3JIv
— B/R Football (@brfootball) August 4, 2025
