"שבוע העבודה הקשה ביותר": על הכוונת של טראמפ – המדע בארה"ב

זו הייתה פשוט טעות, כל העניין הזה עם עוצר הרכישות – זה המסר שניסו אתמול (ב') מקורבי ממשל טראמפ להעביר לעולם הרפואי-מדעי. המסר המרגיע מגיע לאחר שבשבוע שעבר קיבלו כל ארגוני הבריאות הכפופים לממשלה מזכר המקפיא כל תקשורת החוצה מן הארגון, אלא אם עברו אישור של "ממונה מטעם הנשיא". 

● דגלי פלסטין ותמיכה בטרור: האנטישמיות באוניברסיטאות הרפואה הגדולות בארה"ב
● מתכנן כיפת ברזל, עוסק בטיקטוק: מה עשה טראמפ אתמול? 

המזכר הזה עצר בפועל גם את כל הרכש של ארגונים אלה, ביניהם של ה-NIH, מכון המחקר הלאומי המגלגל 47 מיליארד דולר בשנה, מעסיק 20 אלף עובדים ומקצה מענקים לעוד 300 אלף חוקרים בארה"ב ומחוץ לה. עם עוצר רכישות שצפוי היה להימשך לכל הפחות עד 1 בפברואר, ב-NIH לא ידעו, בין היתר, מה יעלה בגורל ניסויים קליניים שנמצאים בעיצומם, האם אפשר יהיה לשמר דגימות שכבר נלקחו ממשתתפי ניסויים, והאם יהיה מזון להאכיל בו את חיות המעבדה. ב-CDC, המרכז לשליטה במחלות, לא ידעו אם הם יכולים לפרסם את נתוני ניטור השפעת והקורונה.

במזכר חדש שנשלח אתמול הודיע ראש ה-NIH הזמני, ד"ר מת'יו ממולי (מינוי של טראמפ מהימים האחרונים, עד שייכנס לתוקף המינוי הקבוע שלו אחרי אישור הסנאט), כי אפשר להמשיך לבצע רכש עבור ניסויים קליניים קריטיים. אנשי ה-NIH, שבשבוע שעבר דיברו על "שבוע העבודה הקשה ביותר שהיה להם כולל בתקופת הקורונה", אמרו בעקבות ההבהרה כי עכשיו דברים "קצת יותר קרובים לנורמלי", לפחות בכל הקשור לניסויים.

זה לא אומר שההקפאות בוטלו סופית. כרגע אין אישור לגייס עובדים חדשים, גם כאלה שכבר קיבלו הצעות, ואין אישור לפרויקטים חדשים ולמענקים חדשים, לכל הפחות עד 1 בפברואר. 

אווירה קשה

גורמים מקורבים ל-NIH סיפרו לגלובס על אווירה קשה בארגון. גורם, שעבר באחד מארגוני הבריאות הממשלתיים עד לפני כמה שנים, סיפר כי "אנחנו מכירים את אווירת האיום והפחד מהקדנציה הראשונה של טראמפ. בזמנו הוא מיקד מהלכים כאלה במשרד להגנת הסביבה, שם בוטלו הרבה משרות ונסיעות לכנסים, ומאמרים מדעיים יצאו רק אחרי 'בדיקה' של פקידים.

"רוב הקשרים שלי בארגון כעת מנועים מלדבר איתי, אבל אחד מהם כתב לי מהמייל הפרטי שלו שהאווירה היא כמו במשטר טוטליטרי. הוא כתב: 'אנחנו חייבים להיות מאוד זהירים! הרבה דברים קורים שלא הגיעו לתקשורת'".

גורם, שעבד בעבר בצמידות ל-NIH ושמר על קשרים עם מדענים במוסד, אמר לגלובס: "אנחנו לא יודעים אם טראמפ מנסה במכוון להרוס את המחקר הרפואי בארה"ב, או אולי רק להעביר מסר מאיים. הוא רוצה להכניס את עובדי המדינה למצב תמידי של חשש שהוא עלול בכל רגע שוב 'להשתגע' ולעצור הכול, ושיגידו תודה על כל התנהלות חצי-נורמלית שהם מקבלים ממנו".

כדוגמה לכך הוא נותן את החלטת טראמפ לפרוש מארגון הבריאות העולמי, שערערה את האקו-סיסטם הרפואי העולמי וכעת נשקלת מחדש. טראמפ אמר השבוע בכנס כי "הציעו לנו 39 מיליון דולר במקום 500 מיליון (כדמי חבר שנתיים של ארה"ב בארגון. יש לציין כי רוב התרומה של ארה"ב לארגון היא תרומה וולנטרית, בהיקף של מאות מיליוני דולרים רבים בשנה – ג.ו), אבל אני אמרתי לא, כי זה (ההחלטה לפרוש) נהיה כל-כך פופולרי, שאני לא יודע אם זה יתקבל היטב אפילו ככה. אבל אולי אנחנו נשקול לעשות את זה (להצטרף לארגון הבריאות העולמי) שוב. אני לא יודע. הם יצטרכו לנקות את העניינים שם קצת". 

הנושא הבוער – הפלות 

ד"ר דיוויד שולקין – לשעבר אחראי בממשלת ארה"ב על משרד ה-VA, המטפל בחיילים ובחיילים לשעבר של צבא ארה"ב, וכיום יועץ בכיר לקרן אקסלמד בראשות ד"ר אורי גייגר – נשמע מפויס יותר לגבי המהלכים. זאת למרות שהוא פוטר מהתפקיד על-ידי טראמפ בהודעה בטוויטר (היום X). "אני כנראה הבכיר היחיד במערכת ששרד בזמנו במעבר בין ממשל אובאמה לזה של טראמפ", הוא מספר. "בכל תחלופה של ממשלה, מחליפים גם את הבכירים כדי שיוכלו להשית את האג'נדה שלהם. אתם, כישראלים, בוודאי מכירים את זה. פשוט אצל טראמפ זה קורה מאוד מהר.

"המינויים לראשות מערכת הבריאות דורשים את אישור הקונגרס, וזה יכול לקחת כמה חודשים טובים. אז טראמפ אומר – 'אני לא רוצה להשאיר את המרחב חשוף לקבלת החלטות על-ידי אנשים שלא רוצים שאנחנו נצליח'. וכאשר פועלים בנחישות, יכולים לקרות כמה דברים לא צפויים, כמו מה שקרה ב-NIH בסוף השבוע. אני מבין את הדאגה, אבל זה בסך-הכול לכמה ימים".

מה טראמפ חשש שיעבירו לפני שהוא יספיק לעצור זאת?
"אני לא בתוך הראש שלו, אבל אני חושב שהנושא הכי שנוי במחלוקת ובוער בין שתי המפלגות הוא בתחום ההפלות, והיה חשש שיועברו כספים למחקרים בתחום.

"אף אחד לא צריך להיות מופתע מכך שטראמפ עושה שינויים מהירים ודרמטיים. הוא הבטיח שכך יעשה, ועל בסיס זה הוא נבחר. זה ניסוי חדש לאמריקה. ואחרי השינויים, הוא במקום טוב יותר בסקרים מאשר לפניהם", מוסיף שולקין. "לכל החלטה פוליטית יש מחיר. אם העם יתחיל להרגיש שמה שטראמפ עושה מזיק, יש להם אפשרות לרסן אותו בבחירות חצי-הקדנציה לקונגרס. לעתים קרובות המפלגה שאיננה בשלטון מצליחה בבחירות הללו לא רע, בדיוק מהסיבה הזו".

איום על מעמדה המדעי של ארה"ב

הקפאת התקשורת מטעם ה-NIH, והפרישה המאיימת מארגון הבריאות העולמי, הם לא המקומות היחידים בהם טראמפ נתפס כמי שיוצא נגד הסמכות המדעית בעולם הרפואי. המינוי שלו לשר הבריאות הוא רוברט פ. קנדי ג'וניור, שנחשב כתומך בקונספירציות רבות בתחום הרפואי. מינויים נוספים של טראמפ לראשות הארגונים הממשלתיים המובילים כמו ה-FDA, ה-NIH וה-CMS (המבטח הממשלתי) הם כולם גורמים שהביעו בעבר דעות לעומתיות כלפי מערכת הבריאות הקיימת, במיוחד בתקופת הקורונה. לעומת קנדי, הם כן נחשבים לאנשי מדע ורפואה לגיטימיים, אולם קנדי הוא זה שצפוי לעמוד בראש הפירמידה.

קנדי אף אמר כי יבצע שינויים מרחיקי לכת ב-FDA, מינהל המזון והתרופות האמריקאי, וציין כי "אנשים שם צריכים להתחיל לארוז". ה-FDA נחשב כיום לגוף הרגולטורי העצמאי המוביל בעולם בתחום אישור תרופות, מזון ומדיניות בריאות הציבור. רשויות רגולטוריות רבות, כולל ישראל, נושאות אליו עיניים. FDA פחות עצמאי בארה"ב יפתח פתח לרשויות אחרות, כמו הרשות האירופית, להילחם בו על הבכורה. 

הקפאת המימון למלחמה באיידס ובשחפת 

במסגרת החלטתו של טראמפ לעצור את רוב הסיוע הבינלאומי שנותנת ארה"ב, הוקפא המימון למלחמה עולמית באיידס ובשחפת. במקרה הזה העוצר הוא ל-90 יום, אך ייתכן שיימשך זמן רב יותר לגבי התוכנית למלחמה באיידס, לאור הגילוי כי גורמים שקיבלו מימון בתוכנית זו גם מבצעים הפלות.

עד היום הושקעו דרך התוכנית, שיזם הנשיא הרפובליקאי גורג' וו. בוש, כ-100 מיליארד דולר במניעת איידס, וההערכה היא כי היא הצילה את חייהם של 26 מיליון בני אדם. כיום כ-20 מיליון איש ב-55 מדינות מקבלים תרופות דרך התוכנית הזו, ואם לא יקבלו אותן, הם עלולים להפוך מחולים לא מדבקים לחולים מדבקים ובסופו של דבר למתים.

בתוכנית למניעת שחפת הושקעו 4.7 מיליארד דולר, וגם לה יש הישגים מתועדים. כתבנו בעבר כי היא ספגה פגיעה קשה בקנדציה הראשונה של טראמפ, והישגים בתחום דיכוי מגפת השחפת אבדו. אותו התרחיש נראה סביר גם בקדנציה הנוכחית.

טראמפ העלה את השאלה מדוע רק ארה"ב משקיעה בתוכניות הללו, אך מספר רופאים הדגישו כי מדובר בהשקעה בעלת ערך – לא רק במניעת תחלואה עולמית, אלא ביצירת קשרים אסטרטגיים עם מדינות שותפות ובבניית המוניטין המדעי האמריקאי בעולם. מדינות אחרות יכולות לקחת אחריות על כך, אומרים הרופאים, אך יהיה לכך מחיר מבחינת המובילות המדעית האמריקאית בעולם.