מה שהתחיל כעצירת תנועה רגילה הפך במהרה לאירוע יוצא דופן. ביום שני האחרון, בסביבות השעה 19:15, ברחוב דרום ארלינגטון בספרינגפילד טאונשיפ, אוהיו, השוטר אוסטין ברנהאם עצר רכב שטח אדום. ברנהאם זיהה כי לבעליו, ויקטוריה וידאל, אישה בת 55 מאקרון, היה צו מעצר פעיל ורישיון נהיגה מושעה.
לאחר שברנהאם עצר את הנהגת ללא תקרית, הוא חזר לרכב וגילה תפנית מפתיעה. "כאשר השוטר ברנהאם חזר לרכב, הוא הבחין ברקון בשם 'צ'ואי' יושב במושב הנהג עם מקטרת מת׳ בפיו", נמסר בהודעת המשטרה לעיתונות. "צ'ואי השיג איכשהו מקטרת זכוכית של מת׳, מה שהוביל את השוטרים לבדוק את הרכב ביתר פירוט".
"בעוד השוטרים שלנו מאומנים לצפות את הבלתי צפוי, למצוא רקון מחזיק מקטרת מת' זה פעם ראשונה!" כתבה מחלקת המשטרה של ספרינגפילד ברשתות החברתיות. ברכב היו שני נוסעים בזמן העצירה – החשודה ואמה – וכן שני כלבים, אישרה המשטרה.
"הרקון מחזיק את מקטרת המת' שלה", נשמע שוטר אומר בצחוק בסרטון ממצלמת הגוף. כשהשוטר לקח את המקטרת, הרקון שלף עוד אחת. השוטרים גילו שהרקון חפר חור דרך שקית שהייתה על מושב הנהג.
האירוע הוביל את השוטרים לבדוק את הרכב ביתר פירוט, והם מצאו כמות גדולה של מת׳, קראק, קוקאין ושלוש מקטרות מת׳ משומשות. בסך הכל, השוטרים מצאו שבע שקיות מת'.
"בארלינגטון אנחנו רואים דברים מעניינים אבל לראות רקון מחזיק כלי סמים היה חלק מאוד מעניין ביום שלי", אמר ברנהאם במסיבת עיתונאים ששותפה בעמוד הפייסבוק של Fox 8 News ב-7 במאי.
למרבה המזל, צ'ואי הרקון לא נפגע. השוטרים אישרו שלנהגת היו הניירות והתיעוד המתאימים להחזקת הרקון באוהיו, שם ביות רקונים חוקי תחת תנאים מסוימים. כפי שהסביר זאק הילמן, פקח חיות בר במחלקת משאבי הטבע של אוהיו (ODNR), "רקונים שנלכדו בטבע אינם יכולים להיות בבעלות חוקית, אבל אם הם נולדו בשבי, אדם יכול להחזיק בהם עם רישיון רבייה מסחרי או לא מסחרי".
השוטרים לא מאמינים שצ'ואי הצליח לצרוך מת' כלשהו מכיוון שהסם היה מאוחסן בנרתיק משקפי שמש. "לא היה סימן שהוא הצליח להיכנס לתוך הנרתיק והמקטרות עצמן לא היו עם שאריות בתוכן", הסביר ברנהאם. "לא היה סיכון לצ'ואי".
אביה של החשודה הבטיח הסעה לצ'ואי לאחר שהגיע למקום, והרקון שוחרר לאמה של החשודה. ברנהאם ציין שהחשודה הייתה במצב ביניים של מגורים במכוניתה ובמקום מגורים שסיפקה למשטרה. השוטרים, בסרטון שהופץ בעמוד הפייסבוק של המחלקה, אמרו שהם הניחו את הרקון בכלוב נשיאה ויצרו קשר עם מחלקת הטבע של אוהיו כדי להבטיח שצ'ואי יועבר למקום בטוח יותר.
המשטרה אמרה שהם רוצים לוודא שצ'ואי מטופל כראוי בזמן שויקטוריה נאבקת בהתמכרות למת' ובחוסר דיור. "זה מאוד עצוב לראות מישהו במצב הזה עם ההתמכרות הזו שנאבק בה כל יום", אמר ברנהאם. "אנחנו רוצים לוודא שכמובן הרקון מקבל עזרה אבל שהיא יכולה להשיג את הניירת שהיא אולי לא יכולה להשיג או להרשות לעצמה בגלל מצבה הנוכחי".
ויקטוריה וידאל הואשמה בשלוש עבירות של החזקת כלי סמים וקיבלה דוח על נהיגה בזמן השעיה. המחלקה ציינה שווידאל עלולה להיות מואשמת באישומים נוספים על החזקת קראק וקוקאין בהמתנה לתוצאות מעבדה מהמשרד לחקירות פליליות. היא הועברה למשטרה בגין צו המעצר הפעיל שלה.
