בדיוק בעוד שבוע ייצאו לדרך באופן רשמי המשחקים האולימפיים בפריז, אירוע הספורט הגדול בעולם, בהשתתפות המשלחת הישראלית השנייה בגדולה בכל הזמנים עם 88 ספורטאים וספורטאיות. רק לשם השוואה, המשלחת לריו 2016 מנתה רק 47 ספורטאים, אך סיימה את האולימפיאדה עם שתי מדליות ארד בג'ודו.
הפעם, עם כמות משתתפים כמעט כפולה, הציפיות הן להרבה יותר. למעשה, מעולם ישראל לא הגיעה למשחקים עם פוטנציאל למספר כל כך גדול של מדליות, בזכות ספורטאים שעמדו פעמים רבות על הפודיום בשנים האחרונות באליפויות עולם ואירופה. הפוקוס יהיה באופן טבעי על האלוף האולימפי ארטיום דולגופיאט, אלוף העולם בגלישת רוח שרון קנטור, נבחרת ההתעמלות והג'ודוקות המצליחות רז הרשקו וענבר לניר. עם זאת, יש מקום להפתעות, ואנחנו בחרנו את החמישייה שיכולה להגשים את החלום האולימפי.
אבישג סמברג (טאקוונדו, עד 49 ק"ג)
לפני שלוש שנים בטוקיו הגיעה הלוחמת הצעירה למשחקים האולימפיים הראשונים בקריירה שלה כשהיא בת 19 בלבד, והדהימה את כולם לאחר שביום הפתיחה השיגה את מדליית הארד. היא הפכה למדליסטית הישראלית הצעירה בכל הזמנים ונתנה רוח גבית ליתר חברי המשלחת בדרך למשחקים הטובים ביותר עד כה. היא תיכנס בשערי מוזיאון הגראן פאלה בפריז מנוסה ובוגרת יותר, ותנסה לעלות לפודיום בפעם השנייה ברציפות.
כל מי שמסתכל על אבישג סמברג מבין מהר מאוד שהמראה השברירי והחיוך הכובש, על 170 הסנטימטרים שלה, יכולים להטעות, כי לקרבות היא עולה בטירוף והולכת על כל הקופה עם כמה שיותר בעיטות לראש, שנותנות את מרב הנקודות.
על הנייר, כשהיא אחת מ־17 מתחרות במשקל שלה, שני ניצחונות יספיקו כדי להוביל אותה לקרב על מדליה. עם זאת, מדובר בצמרת הספורטאיות של הענף, ובשביל מדליה אולימפית שנייה אבישג תצטרך למצוא את הדרך להפתיע שוב.
תום ראובני (גלישת רוח, IQFoil)
המסורת האולימפית של ישראל בגלישת רוח היא ארוכת שנים וכוללת הישגים חסרי תקדים. רגעי השיא: מדליית הזהב של גל פרידמן באתונה 2004 והארד שבו זכה באטלנטה 1996, יחד עם הארד של שחר צוברי בבייג'ינג 2008. עובדתית, למעט הג'ודו, השיט הוא הענף ההישגי ביותר שלנו, הן במשחקים האולימפיים והן בכל שנה בשורת התחרויות ברחבי העולם, בעיקר באליפויות אירופה ועולם. אלא שבשנים האחרונות, למרות שהגברים התברגו בשיוטי המדליות, אף אחד לא הצליח ללכת עד הסוף. הפעם, בפריז, נראה שזה אפשרי.
בעוד שכולם מדברים על שרון קנטור, מי שמגיע מתחת לרדאר הוא תום ראובני, אשר כבר הוכיח את הפוטנציאל שלו, בעצם זה שהשיג את הכרטיס הבודד למשחקים. לראובני כמה מדליות באליפויות עולם לנוער, ואת קפיצת המדרגה עשה לפני שנתיים באליפות העולם בצרפת, שם סיים במקום הרביעי. השנה באותה תחרות דורג שמיני. כשלצידו מאמן הנבחרת פרידמן, שמכיר היטב את המעמדים האלה, אולי הבצורת תיגמר. ראובני מסוגל ללכת על כל הקופה ולהחזיר את הענף לפודיום.
דריה אטמנוב (התעמלות אמנותית, יחידות)
היא אמנם רק בת 18, אבל מה שהמתעמלת הצעירה עברה בהכנות הקצרות יחסית (פחות שלוש שנים) למשחקים האולימפיים, רוב הספורטאים לא עוברים במהלך קריירה שלמה. את הפוטנציאל של אטמנוב ניתן היה לראות במשחקי העולם 2022, בהם זכתה בשלוש מדליות זהב, אבל הפריצה לתודעה הגיעה באליפות אירופה באותה שנה בת"א. היא הדהימה עם מדליית זהב בקרב־רב – התחרות היחידה שמעניקה מדליה במשחקים האולימפיים. לזו נוספו שלוש מדליות כסף במכשירים בודדים.
דריה הגיעה לאליפות העולם של 2022 מלאת ביטחון וקיוותה להמשיך במומנטום, אך פציעה בחימום שגרמה לשבר מאמץ השאירה אותה מחוץ לתחרויות במשך עשרה חודשים, תוך תהליך שיקום קשה שבמהלכו נפצעה שוב. אחרי תחרות הכנה אחת בלבד היא הופיעה לאליפות העולם 2023 בוולנסיה ועשתה זאת בגדול עם ארד בקרב־רב. עכשיו מי שסומנה מהרגע הראשון כיורשת של לינוי אשרם תנסה ללכת בדרכה ולחולל הפתעה גדולה נוספת, אפילו מזהב.
סרגיי ריכטר (קליעה, רובה אוויר 10 מטר)
לקלע המנוסה זו תהיה האולימפיאדה הרביעית בקריירה, ודווקא בהתנסות הראשונה שלו בלונדון 2012 הוא הגיע הכי רחוק, מרחק נגיעה ממקום בגמר לאחר שסיים תשיעי. אומרים שבענף הזה רק הולכים ומשתבחים עם הגיל, אבל ההכנות של ריכטר לפריז 2024 ידעו עליות ומורדות.
למשחקים האלה הוא נכנס כמעט ברגע האחרון דרך הדירוג העולמי, ולא כפי שהרגיל אותנו עם הצלחות כבר בתחרויות הראשונות. אולי משום כך להופעה הרביעית במשחקים, אחרי שחזר לחיות ולהתאמן ברוסיה, הוא יגיע משוחרר יותר, בלי הרבה ציפיות.
כולם יודעים שהפוטנציאל של ריכטר קיים, לכן אף אחד לא ירים גבה אם דווקא בפריז הוא יעשה זאת ויעלה על הפודיום.
יובל פרייליך (סיף, דקר)
הסייף יהפוך בפריז לישראלי הראשון בענף במשחקים האולימפיים מאז בייג'ינג 2008, אז התחרו דלילה חתואל, נעם מליס ותומר אור. הוא גם הגבר הישראלי היחיד בהיסטוריה שישתתף בדגם זה באולימפיאדה. פרייליך בן ה־29 נחשב כבר מגיל צעיר לפוטנציאל אולימפי גדול עת זכה באליפות העולם לקדטים ב־2010.
מאז ואילך, כמעט בכל שנה עלה לפודיום בתחרויות החשובות בגילים הצעירים. ב־2019 הוכיח פרייליך שגם בבוגרים יש לו מה להראות, לאחר שהוכתר כאלוף אירופה בתחרות שהתקיימה בגרמניה, ולפני שנתיים היה שותף עם הנבחרת למדליית הכסף בתחרות הקבוצתית באליפות היבשתית.
לפריז פרייליך מגיע אולי בשיא הכושר, עם מדליית הזהב שהשיג השנה בגרנד פרי קטאר, שם ניצח את האלוף האולימפי המכהן ושורה של סייפים מהצמרת העולמית. כך הבטיח בסופו של דבר את הכרטיס האולימפי, ובצרפת הוא בהחלט יכול להגיע רחוק.
