השלב המכריע של העונה יצא לדרך ואיתו מירוץ האליפות עלה הילוך, כשאחרי שראתה את הפועל ב”ש פותחת את הפלייאוף עם ניצחון חלק, מכבי ת”א השוותה והעלתה עם שלוש נקודות משלה הערב (שבת) עם ניצחון שלשיש רצוף בדמות 0:3 חלק משלה על הפועל חיפה באצטדיון בלומפילד.
רגע לפני שייפגשו ראש בראש בקרב הגדול ביותר של העונה את היריבה על הזכייה בצלחת לאחר פגרת הנבחרות, האלופה הזכירה מאיזה חומר היא עשויה ועברה בהצלחה מרובה את האודישן האחרון. הצהובים עשו ככל העולה על רוחם לחבורה של רוני לוי, עליה גברה בבית על האפס מחזור שני ברציפות.
לא היה הרבה ספק לגבי הכיוון אליו ילך המשחק כבר מהפתיחה. אמילי דמארי ורומי גונן השבות משבי החמאס ריגשו את יושבי האצטדיון עד עמקי נשמתם עם טקס מצמרר בפתיחה, כשהראשונה שילהבה את היציעים. מכבי ת”א הקשיבה, שאבה המון אנרגיה חיובית ומצאה את הרשת כבר אחרי שבע דקות מרגלי אושר דוידה בעיצומה של שליטה מוחצת.
בדקה ה-35 זה כבר היה 0:2 מוצדק, כשרוי רביבו עלה לנגיחה מכדור קרן של גבי קניקובסקי, מצא את הרשת ורץ לחגוג בטירוף עם הקדשה לשורדת השבי ביציע, כשביצע את תנועת היד המפורסמת שלה. מן העבר השני, המצב של הפועל חיפה רק הלך והתדרדר, כשזו נותרה בתשעה שחקנים. טיאמוקו דיארה ראה אדום ישיר אחרי מרפק על ערן זהבי בדקה ה-45 ובדקה ה-50 דרמאן סאלו ביצע עליו עבירה גם כן והורחק גם הוא.
הצהובים ניצלו זאת כדי להמשיך לשייט, להגיע לכמות נכבדת של מצבים וגם השיגו את השלישי מרגלי עידו שחר, שעלה מהספסל בדקה ה-59 וכבש תוך דקה. הוא, כמתבקש, חגג גם עם התנועה של דמארי, שאין ספק שנוכחותה ביציע בלטה בכל דבר טוב שקרה על הדשא ובסיום היא אף עלתה לכר הדשא שוב כדי לחגוג עם השחקנים והקהל ולהטריף את האצדטיון היפואי, כשאף עין לא נותרה יבשה.
בסופו של דבר, האלופה צימקה בחזרה את הפער מב”ש בפסגה לנקודה וקבעה – משחק עונה עצום בטרנר ישירות על הפסגה במחזור הבא. מנגד, הפועל חיפה יורדת אחרי ערב עגום ופתיחה רעה לפלייאוף העליון, כשבמחזור הבא תארח את מכבי חיפה לדרבי גדול.
